山烙铁头蛇是有鳞目蝰科烙铁头蛇属爬行动物，又名山竹叶青，黑斑竹叶青。头大，呈三角形，与颈区分明显；吻钝；体背面棕褐色，有两行近方形黑褐色斑，色斑左右交错排列，有时连成城垛状斑纹；有颊窝；具管牙。生活时背面淡褐色，背部及两侧有带紫褐色而不规则的云彩状斑；腹面紫红色，腹鳞两侧有带紫褐色的半月形斑；眼后到口角后方有浓黑褐色条纹；颈部有“V”形黄色或带白色的斑纹。

山烙铁头蛇，是一种有明显宽浓郁颊窝的毒蛇。全长50~70cm，头三角形，有长管牙。背面淡褐色，背部及两侧有带紫褐色而不规则的云彩状斑。腹面紫红色，腹鳞两侧有带紫褐色的半月形斑。眼后到口角后方有浓黑褐色条纹。颈部有“v”形黄色或带白色的斑纹。

山烙铁头蛇头部具有一个短吻，稍微超过两倍的眼球的直径的长度。冠是由小的尺度，而不是大的盾牌覆盖，而天秤通常是光滑的，有气无力地覆瓦状排列。吻端较钝，吻鳞宽远超过高，鼻间鳞大，互相接触。头顶具有细鳞，上唇鳞9或10枚，第二上唇鳞构成颊窝的前缘，颊窝与鼻鳞间无细鳞。眼与鼻鳞间有两枚鳞片，左右眼上鳞间有细鳞7或8枚，有时只有6枚。头背都是小鳞片；体色棕褐，与原矛头蝮相似，区别在于本种头背左右眶上鳞间一横排有小鳞5-10枚，左右鼻间鳞相切或隔1-3枚鳞片。

背鳞光滑，但在后部中央数行具有极微弱的起棱，鳞列25、27、(24、28)～23、25(24)~19(21)行。腹鳞雄性137~142，雌性137~146。尾下鳞双列，雄性41~46对，雌性34~39对，肛鳞1枚。

山烙铁头蛇常栖息于海拔315米~2600米的山区中，适应于各种环境，包括森林，灌丛和草地。山烙铁头蛇更喜欢山地石漠化地区，便于隐藏避难。山烙铁头蛇也出现在农业用地，甚至在人类住区中。在尼泊尔，该品种喜欢生活在高山和潮湿的条件。

山烙铁头蛇是陆地和夜间的物种，喜夜间活动，行动迟缓，主要以小型哺乳动物和青蛙，鼠类等为食。

息于600-2400m的山区。常于农作物基底草丛中等食，有时也见于路边。体色与环境相似，不易被发现，用手拔草时触及易被咬伤。夜间活动，行动迟缓。以鼠类等为食。卵生，每次产5-18枚，常与洞穴中或落叶堆中，雌能有护卵习性。雄蛇较罕见。

山烙铁头蛇模式产地为锡金和尼泊尔，分布于喜马拉雅山东段包括尼泊尔，不丹，锡金，印度（阿萨姆），向东经缅甸，泰国到中南半岛各国，向南到马来西亚，及中国大陆和台湾。

国外分布：国外分布于喜马拉雅山东段包括尼泊尔，不丹，锡金，印度（阿萨姆），向东经缅甸，泰国到中南半岛各国，向南到马来西亚。

国内分布：喜马拉雅山南坡，横断山及其东延山区，云贵高原，沿大娄山、南岭到东南沿海丘陵。浙江（泰顺、景宁、龙泉、天台、武义）、安徽（东至）、福建（邵武、崇安、建阳）、台湾（大屯山、阿里山、南横公路梅山口至垭口路段、屏东玛家等地曾有发现）、湖南（长沙、宜章）、广东、香港（仅见于大帽山及南大峰（凤凰山））、广西（龙胜、融水、天峨、金秀）、四川（洪雅、峨眉、乐山、宝兴、平武、宜宾、汶川）、贵州（赤水、雷山、绥阳、威宁、兴义、荔波）、云南（大理、陇川（户撒）、盈江、贡山、沪水、碧江、新平、双柏）、西藏（聂拉木县樟木）、甘肃（康县、文县）。

山烙铁头蛇3岁达到性成熟，山烙铁头雌蛇繁殖期在每年的6月下旬，一直持续到7月，能生大约5-18枚蛋。蛇蛋的孵化期通常为3个月。

在其范围内的部分地区常见，各种栖息地的耐受性大，种群数量没有重大的广泛威胁。在缅甸是一种罕见的物种。

该物种已被入列中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》 。

列入中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷，评估级别为易危（VU） 。

世界自然保护联盟红色名单（IUCN）（2010年）：LC（无危）。

注意：非法捕杀受国家保护的野生动物，将受到刑法制裁。

山烙铁头蛇又名山竹叶青、黑斑竹叶青(福建、湖南)、恶乌子、笋壳斑(四川西南)、阿里山龟壳花(台湾)。