山腰乡处于
惠安县县域东北部,东与后龙乡接壤,西依虎岩山与涂岭乡交界,南隔山腰盐场濒临湄洲湾,北与南埔乡毗邻。面积约43平方公里。乡政府设在山腰
自然村。
1949年9月,改设坝头区,辖32个
乡(其中包括南埔东面4个乡、后龙12个乡,又从辋川划来五峰、鸢峰2个乡)。1951年6月,调整行政区划,改设山腰区,辖21个乡。是月,辖16个乡(包括析出锦石、锦岩、锦阳等3个乡)。7月裁撤锦石、锦岩、锦阳,设锦联,共辖14个乡。1955年10月,撤销南埔区,从南埔区划来10个乡,从后龙区划来三川、荷池2个乡,共辖26个乡。1956年6月,全县行政区划再度调整,恢复南埔区。为加强山腰盐场工作,设区级的山腰镇,辖锦山、锦塔、锦川、锦联、鸢峰等5个
居民委员会;又划芹安、群山2个乡归驿坂区,设坝头乡归南埔区。1958年春,撤销南埔区,设坝头乡,辖5个联社、22个分社、155个生产队;山腰乡辖7个联社、15个分社、168个生产队。尔后,2个乡合并为山腰乡,辖7个分社、105个生产队。9月,人民公社化,山腰乡改为超先公社一个管理区,辖16个生产大队。1961年冬析分小社,成立山腰人民公社,辖22个生产大队、416个生产队(其中296个农业生产队、1个社办盐场、1个畜牧场)。1966年裁撤叶厝、鸢峰2个大队,另设东风大队,共辖21个大队。1982年8月,析东风大队为叶厝、鸢峰、坑内3个大队,共辖23个生产大队。
1984年10月,成立山腰乡人民政府。1985年1月,生产大队改为村民委员会,下辖23个村民委员会、300个村民小组。1989年12月,辖23个行政村,96个自然村。有15431户、63106人。