山茶科，为双子叶植物纲五桠果亚纲的一科，多为常绿木本。单叶，互生，革质，无托叶。花两性，少数单性。苞片2至多数，脱落或宿存，常具有分类的价值。萼片多数或5数，有时与苞片分不开，二者逐渐过渡，组成苞被片。

全世界山茶科植物约30属700余种，广泛分布于热带、亚热带地区，而以亚洲最为集中，中国山茶科植物有15属500余种口。中国山茶科的15个属分别属于6个分布类型5个变型。热带亚洲一热带非洲一热带美洲(南美洲)分布的厚皮香属14种，东亚（热带、亚热带）及热带南美间断分布的柃木属81种，13变种、4变型，和大头茶属6种，热带亚洲和东非或马达加斯加间断分布的杨桐属20种，7变种，属于热带亚洲分布的木荷属21种，属于西马来西亚，基本上在新华莱士线以西分布的山茶属238种，属于西马来东马来间断分布类型的茶梨属1种，4变种，核果茶属7种，属于越南(或中南半岛)至华南或西南分布类型的折柄茶属14种，属于东亚及北美间断分布类型的红淡比属8种，6变种，和紫茎属10种，以及中国特有分布类型的石笔木属26种，圆籽荷属1种，猪血木属1种和多瓣核果茶属2种。

落叶灌木或小乔木，高6-15米；树皮红褐色或黄褐色，平滑，呈片状剥落；嫩枝初时有柔毛，后变无毛，小枝红褐色或灰褐色；芽鳞通常7，卵形，外被绒毛。

叶互生，革质，椭圆形或长圆状椭圆形，长5-9厘米，宽2-4.5厘米，先端渐尖或骤然收铗吴短渐尖，基部楱形或近圆形，边缘疏生锯齿或细圆锯齿，上面无毛，下面疏被长柔毛，侧脉5-7对；叶柄带紫红色。

花单朵腋生，白色，直径经约5厘米；苞片2，叶状，卵形或卵圆形，长1.5-2厘米，先端急尖，外面有毛或无毛；萼片与苞片相似，但较小；花瓣5，宽倒卵形；蕊多数 ，花药丁字形着生；子房5室，密被柔毛，花柱长约10毫米。

蒴果圆球或近卵圆形至圆锥形，木质，有5棱，长约2厘米，直径约1.5厘米，顶端喙状，有毛或几无毛；种子长圆形，压扁，亮褐色，有窄翅。

西南地区，西南地区山茶科植物达到13个属，占中国山茶科总属的86.7％，种数达到196种，其中东亚(热带、亚热带)及热带南美间断分布57种，西马来西亚，基本上在新华莱士线以西分布68种，并且西南地区每个省都有较多数量的分布。

华南地区，华南地区山茶科覆盖了15个属，比例达到了中国的100％，并且种类也高达200余种，尤其两广地区分布最多，并且，该地区涵盖了较多其他地区没有的珍稀濒临属圆籽荷属、猪血木属，作为中国特有属，这2个属的特有度较高，仅分布于广东省西南一带以及广西东南即云开大山一带。

华东地区，华东地区分布11个属，占总共属的73％，该地区涵盖省份较多，山东和上海并无太多该科植被的覆盖。而在江西省、福建省、浙江省分布较多，其中江西省涵盖华东地区全部属11属，具有代表性。

东北地区，东北地区并无山茶科植物的覆盖。分析其原因，可知东北地区为温带季风气候类型，尤其冬季严寒，不适合山茶科植物的生长。

西北地区，西北地区仅有4属分布，分别是山茶属、红淡比属、柃木属、紫茎属。主要原因是西北地区气候类型主要为温带气候，并不适合以热带亚热带分布为主的山茶科植物分布，并且该地区存在大面积的荒漠，植被稀疏，种类贫乏，只有陕西省有4个属，因为该省地跨北温带和亚热带。

华北地区，华北地区仅有1属分布，分布于北京，为柃木属，其他省市未见分布。

华中地区，华中地区达到了12个属，占全部属的80％，其中湖南和湖北占据最多，分别多达11种和9种。

港澳台地区，港澳台地区达到了10个属，占总属的66．7％，这些地区的气候均有亚热带成分，适宜山茶科植物的生长。

该地区主要的气候为热带或亚热带类型，雨量充沛，植被丰富，山茶科植物喜酸性土壤、喜温暖湿润的气候的遗传特性是它的祖先在特定的条件下形成的。

分布于河南南部商城、内乡，安徽南部黄山、休宁、霍山、金寨，渐江西北部监安天目山。开化与南部龙泉，庆元、遂昌，福建北部武夷山，江西北部至西部庐山、靖安、修水、宜丰、井冈山，湖北东部罗田与西部宜都、宜昌、恩施、宜恩、建始、巴东、兴山、神农架、竹溪，湖南东东部至西南闻衡山、浏阳、酃县、宜章、城步、绥宁、新宁、西北部桑植、大庸、永顺、桃源，广西东北部贺县、全州、兴安、大苗山与南部上林，贵州东南部榕江，四川东部巫山、西部洪雅、峨山，洪溪与西南部美姑、沐川以及云南东北部镇雄等地区。

多生于海拔600-1 900米的常绿阔叶林或常绿，落叶阔混交林林中或林缘。

紫茎为中生性喜光的深根性树种，要求凉润气候，适宜生长于土层深厚和疏松肥沃的酸性红黄壤或黄壤。

在福建通常与绵周Lithocarpus harlandii (Hance)Rehd.、多脉青冈Cyclobalanopsis multinervis Cheng et t.Hong.包桷柯Lithocarpus cleistocarpus Rhed et Wils.江南桤叶树Clethra cavaleriei Lévl.银鹊树Tapiscia sinensis Oliv.枫香Liquidambar formosana Hance、木荷Schima superba Gardn. et Champ.等树种混生。为中速树种，树高及胸径的平均生长量，均以前期较大，以后随着树龄增长而缓减，但生长量比较均衡，变幅小；材积生长，前、中期增长较慢，后期增长快。花期6-7月，果期9-10月。

约有30属700余种，中国约有15属400余种，主要产于长江以南各地。有的分类学家将山茶科分入厚皮香科，也有的将厚皮香科植物分入山茶科的。

克朗奎斯特分类法单独列出一个山茶目，2003年的APG II 分类法将山茶科和厚皮香科共同列入杜鹃花目，厚皮香科和五列木科亲缘更近。

山茶亚科（THEOIDEAE ）:花两性，直径2-12厘米；雄蕊多轮，花药短，常为背部着生，花丝长；子房上位。具蒴果，稀为核果状，种子大。

山茶族（Trib. THEEAE DC.）:萼片常多于5片，宿存或脱落，花瓣5-14片，种子大，无翅。

山茶属（Camellia L.） :蒴果从上部分裂，中轴脱落，苞片十萼片及花瓣不定数，常多于5。

石笔木属（Tutcheria Dunn）:蒴果从下部开裂，中轴宿存，苞片2，萼片10，花瓣5，花柱多连生。

大头茶族（Trib. GORDONIEAE Benth. et Hook. ）:蒴果有宿存中轴，蒴果先端圆或钝，宿萼不苞着蒴果，种子有翅或无翅。

大头茶属（ Gordonia Ellis ）:蒴果长筒形，种子上端有长翅，萼片半宿存。

木荷属 （Schima Reinw. ）:蒴果球形，种子周围有翅，宿存萼片细小。

圆籽荷属 （ Apterosperma Chang ）:种子无翅，圆肾形，蒴果扁球形，雄蕊2轮，花药基部着生，花柱极短。

紫茎族（ Trib. STEWARTIEAE (Airy-Shaw) Chang ）:蒴果无中轴，蒴果先端长尖，宿萼大，包着或托住果实，种子有翅或缺。

折柄茶属（ Hartia Dunn ）:叶常绿，叶柄两侧对折，舟状，种子几无翅，顶芽不具鳞苞。

紫茎属（Stewartia Linn. ）:叶脱落或半常绿，叶柄不对折，种子有翅，顶芽有鳞状苞片。

核果茶族（Trib. PYRENARIEAE Chang）:果为不开裂的核果。

多瓣核果茶属（Parapyrenaria Chang）:警片8-10片; 花瓣8-10片，黄色；二者逐渐过渡，核果不具宿存萼片，3室。

核果茶属（Pyrenaria Bl. ）:萼片及花瓣均为5片，二者界限分明，花白色，核果有宿存萼，5-7室。

厚皮香亚科（Ternstroemoideae ）:花两性稀单性，直径小于2厘米，如大于2厘米，则子房下位或半下位，雄蕊1-2轮，5-20个，花药长圆形，有尖头，基部着生，花丝短，果为浆果或闭果。

厚皮香族（Trib. Ternstroemieae Melchior ）:花单生于叶腋，胚珠3-10个，浆果及种子较大，叶排成多列。

厚皮香属（Ternstroemia Mutis ex Linn. f. ）: 花杂性，花药有短芒，子房上位，花瓣近离生，胚珠每室2-6个。

茶梨属（Anneslea Wall.）:花两性，花药有长芒，子房半下位，花瓣下半部连合，胚珠每室4-10个。

杨桐族（Trib. Adinandreae Melchior）:花数朵腋生，胚珠8-100个，浆果及种子细小，叶排成2列，稀多列。

杨桐属（Adinandra Jack）:子房3-5室，胚珠20-100个，花柱全缘；顶芽有毛。

红淡比属（Cleyera Thunb.）:子房2-3室，胚珠8-16个，花柱2-3裂；顶芽无毛。

该科具有很高的经济价值。茶叶是国际性的饮料，原产中国，现世界各热带亚热带地区广泛栽种。

山茶的种子含油，榨出的茶油供食用及工业用油。在中国南部发现了十余种黄花的山茶，轰动了国际园艺界。

从壮健母树上采种，种子采集后用湿沙贮藏，次年春天播种。用2-3年生实生苗造林。造林地宜选择海拔较高的山区，以东北坡为好。

石笔木属和金花茶组内多种植物花色艳丽、树形优美，观赏价值极高。

油茶组和红山茶组内６０多种植物茶籽含有丰富的油脂，是广泛种植的重要油料植物，具有较高的食用和药用价值。

紫茎Stewartia sinensis Rehd. et Wils.渐危种。紫茎星散分布在长江流域一带，生长缓慢。由于植被不断被破坏，天然更新力差，植株已日益减少。

紫茎为中国特有的残遗植物，对研究东亚-北美植物区系有科学意义。木材极坚实耐用，根皮、茎皮入药，种子油可食用或制肥皂及润滑滑，具有较高的经济价值。

保护措施：本种分布点的黄山、西天目山、武夷山，庐山、井冈山等已建立自然保护区或风景保护区，并已制订管理条例，严密管护区内的珍稀植物。对保护区外的零星分布的植株，建议当地有关部门采取措施，加强保护，各地植物园、林场等应积极开展人工繁殖栽培。

价值：野茶树原产中国南部，尤以云南南部有较多的分布。它系新生代古老的植物之一，对研究茶树的起源、进化等有重要意义。云南的普洱茶叶自古以来是著名的饮料，种子富含油脂可作食用油或工业用油。

保护措施：对特大的野茶树植株应加强保护措施，严禁采叶采果，建议将分布集中的云南勐海南糯山划为野茶树保护点，保持必要的生态环境，创造天然繁殖条云南境内尚有大黑山野茶Camellia taheishangensis F.S.Zhang产地和生境与野茶树相同，亦应保护。

栽培要点：用种子繁殖，种子寿命短，宜采后即播。栽培法和茶树相同。