岁币，又称岁贡，指朝廷每年向外族输纳的钱物，也指地方每年向国家缴纳的钱物。岁币原指中国古代诸侯或属国每年向中央朝廷进贡的礼品。从五代开始，岁币成为中原王朝向周邻强国每年交纳的财赋，如后晋的石敬瑭曾以辽主为父皇帝，贡岁币三十万等。到宋朝，岁币是每年按照定额向辽国（契丹）和西夏、金国以及蒙古（元）交纳的财赋，带有战胜国迫使战败国交纳战争赔款的性质。

很早以来，金银就作为货币存在了。岁币要的是银和绢，也正可表示银的价值。为什么宋代限制铜钱外流而不限制银外流，这可以用良币、劣币理论解释：社会上流通的一般等价物有多种的话，一般人都会倾向于将良币（价值相对较高且稳定）储存，而先使用劣币，长此以往劣币反而成为社会上最为通行的货币。因此在宋代铜钱就比较流行了，而铜钱外流现象严重，政府为保证国内贸易的正常运行，就会尽量限制铜钱外流了。而银根本就不存在这个问题。