全书分四部，按照时间顺序，依次写童年和少年时期、大学时期、毕业后在农村锻炼和工作的时期、回到北京读研究生和从事哲学 研究工作的时期。当一个人回忆自己的生活时，往往受与透视相反的原理支配，他会发现，幼时再小的事也显得很大，再大的事也显得比较小。第一部所写皆儿时细小记忆，但是，童年无小事，人生最早的印象因为写在白纸上而格外鲜明，旁人觉得琐碎的细节很可能对本人性格的形成发生过重大作用。第二部在全书中所占比重最大，其中较多篇幅回忆了
郭世英，因为他是影响了我一生的人，我一生的精神追求方向正是之他的影响下奠定的。如果读者想知道一个具有强烈精神本能的人是如何度过在农村的长期寂寞岁月的，也许可以在第三部中找到答案。第四部的时间跨度最大，篇幅却较小，笔调显得有些匆促。我对此的辩解是，许多事情正处在现在进行时态中，尚缺乏回忆所需的必要距离。不过，我的人生之路正是在这里有了基本的归宿，因而我在这一部分中比较集中地表达了我对自己和对世界的成熟认识。敏感和淡泊——或者说执著和超脱——构成了我的性情的两极，这本书描述的便是二者共生并长的过程，亦即我的性情之旅。
我是在最容易崇拜一个人的时候遇见的
郭世英的，然而，即使在已经度过了大半生的今天，我仍然敢说，他是我今生今世遇见的最具人性魅力的一个人。
人活的就是一个价值观，不同的
价值观造就不同的人生。老天给了每个人一条命，一颗心，把命照看好，把心安顿好，人生即是圆满。把命照看好，就是要保持生命的单纯，珍惜平凡生活。把心安顿好，就是要积累灵魂的财富，注重内在生活。平凡生活体现了生命的自然品质，内在生活体现了生命的精神品质，把这两种生活过好，生命的整体品质就是好的。在一定意义上，人生觉悟就在于透过社会堆积物去发现你的自然的生命，又透过肉身生命去发现你的内在的生命，灵魂一旦敞亮，你的全部人生就有了明灯和方向。
周国平，1945年生于上海，1967年毕业于
北京大学哲学系，1981年毕业于
中国社会科学院研究生院哲学系，现为
中国社会科学院哲学研究所研究员，著有学术专著《尼采：在世纪的转折点上》、《尼采与形而上学》，随感集 《
人与永恒》，诗集《
忧伤的情欲》，散文集《
守望的距离》、《各自的朝圣路》、《安静》，纪实作品《
妞妞：一个父亲的札记》、《南极无新闻——乔治王岛手记》等，1998年底以前作品结集为《周国平文集》，译有《尼采美学文先》、《尼采诗集》、《偶像的黄昏》等。
大学里曾流传一句话：“男生不可不读王小波，女生不可不读
周国平。”
周国平的作品以其文采和哲思赢得了无数读者的青睐，无论花季还是老年，都能从他的文字中收获智慧和超然。本书是
周国平继《妞妞，一个父亲的札记》以后推出的第二部纪实文学作品，更是一生中唯一一部“心灵自传”，首次极其真实、详尽地袒露了自己的成长岁月，一段既执著又超脱的性情之旅。