采用联合供水或分组供水时，即一根管道需要供应两台或更多机组用水时，需要设置岔管，这种岔管位于厂房上游侧。
简介
有时，一根引水道需要分成二根以上的压力管道，也是岔管，通常位于调压井底部或调压井下游。几台机组的尾水管往往在下游合成一条压力尾水洞，汇合处也是岔管，不过水流方向相反。
设备特点
由于其特殊的功用和所处的位置，一般国内的岔管有以下特点：
（1）水流条件较差，引起的水头损失较大；
（2）岔管由薄壳和
刚度较大的加强构件组成，管壁厚，构件尺寸大，有时需锻造，焊接工艺要求高，造价较高；
（3）受力条件差，所承受的静动水压力最大，又靠近厂房，其安全性十分重要。
（4）我国已经建成的水电站岔管大多数属于地下岔管，但大多按明管设计，即不考虑周围岩体分担荷载。也有依靠围岩承载的地下岔管。
要求
从设计和施工来说，岔管应满足下列要求：
（1） 运行安全可靠。
（2） 水流平顺，水头损失小，避免涡流和振动。试验表明，当水流通过岔管各断面的平均流速接近相等，或水流缓慢加速（岔管断面面积大于岔管后断面面积之和）时，可避免涡流，减少水头损失。分岔管宜采用锥管过渡，半锥管一般是 ，宜采用较小的分岔角，常用范围是 。岔裆角 和顺流转角 也宜采用较小值。但这些要求有时是互相矛盾的，因此需要全面考虑选择。
（3） 结构合理简单，受力条件好，不产生过大的应力集中和变形。
（4） 制作、运输、安装方便。
（5） 经济合理。
布置形式
岔管的典型布置形式有以下三种：
（1） 卜形布置，如果要从主管中分出一支较小的岔管，或者两条支管的轴线因故不能作对称布置时，可以用不对称的卜型布置。
（2） 对称Y形布置，用于主管分成两个相同的支管。
（3） 三岔形布置，用于主管直接分成三个相同的支管
若机组台数较多，可采用Y型-卜型或Y型-三岔型组合布置。
我国已建成钢岔管的布置重以卜型居多。除因卜型布置灵活简便外，还因为以往建造的钢岔管规模较小，用贴边补强的多，较适合于卜型布置。