岛屿生物地理学理论由Robert MacArthur 和E. O. Wilson提出，定量阐述了岛屿上物种的丰富度与面积的关系，其关系式通常用下式表示:

该学科的理论最初用来解释决定岛屿物种丰富程度的因素，后来也被用来研究戈壁湖泊、沙漠山地、孤立雨林甚至人类社会包围下的小块自然栖息地的物种数量状况，这方面的理论多用于分析非生态系统包围下的生态系统。生物学家罗伯特·麦克阿瑟和E·O·威尔森于二十世纪六十年代最先开始这一领域的研究，由于他们试图通过这一套理论预测新出现的岛屿上可能存在的物种数量，所以威尔森将该学科命名为岛屿生物地理学。

在2009年发表的一篇论文中，UCLA地理学家Thomas Gillespie和John Agnew及学生预测，本拉登有80.9%的可能性隐藏在巴基斯坦阿伯塔巴德，他们正确预言了本拉登没有藏身山洞，而是躲在城市中。Gillespie和一班本科生，利用卫星数据和已知的最后行踪报告预测本拉登的去向。他们根据岛屿生物地理学理论创建了一个概率模型。该理论的基本原理是，如果想要生存下来，需要前往一个低灭绝速度的地区——以本拉登为例，也就是规模较大的城镇，那里能提供医疗服务。