垫状常绿平卧半灌木，通常多分布，高仅数(2-10)厘米，稀达15厘米，无毛。叶小，互生，匙状椭圆形或阔椭圆形至卵形，长4-10毫米，全缘，具鞘状叶柄。花单生于枝顶端，直立，几无花梗（但在果期伸长），白色、黄色或紫玫瑰色；萼片5，阔卵形，顶端钝或具短尖头；花冠漏斗状钟形或高脚状蝶形，浅5裂，裂片开展而顶端钝；雄蕊5，生于花冠筒喉部，花丝宽而短，花药钝尖，2室，纵裂；退化雄蕊无或极小；子房圆球形，3室，胚珠多数，倒生，花柱直立，柱头浅3裂。蒴果近圆球形，3室，室背开裂，每室具多数种子；种子近立方体形，种皮疏松，海绵状，胚乳丰富，胚近圆柱形，胚根靠近种脐。
属的模式种：Diapensia lapponica Linn.
全世界有6种，主要分布于我国西南部和
缅甸、
锡金、
日本、苏联、北欧、
北美。我国有4种和1变种1变型，仅见四川西部、云南西北部、西藏东部的高山林下或草坡岩石上。