分布于北半球温带及寒带，北至极地，欧洲、亚洲及北美洲有分布；
中国有20余种；
河南5种；
郑州3种。
石生，小型草本，根状茎短，直立或斜升，罕有横卧，被鳞片；鳞片披针形或线状披针形，膜质，边缘全缘或流苏状，或有小齿牙或睫毛。叶簇生或近簇生；柄有明显的关节，关节位于中部以下或顶部，水平或倾斜，叶片干枯后往往由关节处脱落，或不具关节而叶柄与叶轴宿存（即叶片干枯后仅羽片脱落）；叶片披针形，往往向基部变狭，一至二回羽状分裂。叶脉分离，羽状，小脉不达叶边。叶草质或近纸质，无毛或被毛，或被毛及鳞片，沿羽轴下面偶有小鳞片。孢子囊群小，圆形，由3-18个孢子囊组成，位于小脉顶端或中部，囊托稍隆起；囊群盖多样，下位，或为杯形至碟形，膜质，脆弱易碎，边缘具睫毛或为流苏状，或退化为卷发状的多细胞长毛，或为无盖而孢子囊群裸露；孢子囊大，球形，环带纵向，由18-20个增厚细胞组成3行细胞。孢子椭圆形，具周壁，周壁形成褶皱，往往连结成明显而整齐的网状，表面分布有颗粒状和小刺状纹饰，或具小瘤状纹饰，外壁表面光滑。染色体x=39, 41。