峡口历史记载最早起于汉代，称泽索谷，汉昭帝（刘弗陵）始元二年（公元前85年），为防御匈奴入侵，置日勒都尉，屯兵设防，移民屯田。明清时期扩大防卫，属山丹卫管辖。明万历元年（1573年），巡扶都御使廖逢节率兵重修加固峡口古城，增设防御设施，内为土夯，外为砖包，辅以石条为基，固若金汤，又称“生铁城”。明万历二年(公元1574年)，都司赵良臣在石碑上题名“峡口古城堡”，至今已400多年历史。 峡口古城占地面积19万平方米，为长方形结构，开东西两门，关城与瓮城相配，东门直通石峡山口，西门与瓮城相连。城内官府、营盘、民宅、商铺、马号等建筑布局严谨，错落有致。城下环池萦绕，城上楼橹华具，背依汉明长城，与周边新河驿、定羌庙、水泉子驿等驿站相连，辅以列障、熢燧，构成了严密的防御体系。历史上的峡口城肩负着官吏接待、军粮供给、通邮通商等职能，政治、军事、文化地位十分突出。
在历史长河中，峡口古城作为丝绸之路的一个点、一个窗口，承载了丰厚的人类文明，蕴藏着深厚的文化底蕴。汉明长城，巨壁游龙，列障序雁，穿行横亘，蜿蜒近百里，是目前保存最为完整的一段土筑长城，现已列入全国重点文物保护单位，被专家誉为“中国的露天长城博物馆”。明嘉靖三十二年刑部郎中陈棐奉敕巡察河西事务，路经石峡口见地势十分险要，大有“马不双辔、车不双驾”之势，于是在巨壁之上镌刻“锁控金川”四个大字，至今已有400多年历史。现存于古城中的过街楼，始建于明代，重建于民国（1914年），雄居古城中央，为砖石土木结构，二层横梁悬挂“威镇乾坤”牌匾，为清代秀才高鼎所书，古朴沧桑，见证着历史的变迁。峡口村附近及汉明长城内外，发现大量的古岩画，羊、狗、牛、鹿、骆驼等图案栩栩如生，形状各异。据文物专家鉴定为战国时期
游牧民族用刀斧雕刻成形，距今有2000多年历史，见证了早在战国时代就有人类在此繁息生存。最为典型的石刻有明万历四十八年都司甘胤在巨石上雕刻的“天现鹿羊”四个大字，遒劲有力，距今已400多年。现存于峡口古城周边的烽遂有十多处，其中以金山子烽火台保存最为完整，较为典型。古营盘、硝堆、敌角墩、栈道、接官厅遗址清晰可辨，影射出当时峡口城屯兵设守、刀光剑影、风烟如云的古驿景象。
古峡口饮水是从瓷窑口用陶瓷灌将水引入古城使用，有石碑记载：“明万历年古浪都司指挥同志甘胤引水济堡”。座落于汉明长城脚下的两口古井，据说是当时修建长城和供守兵用水而挖建。至今井水清而旺，从未干涸。一口改为丰城大井，一口改为红军井，现为生活用水。现存的簸箕湾墓群为清代墓群，据考察当时驻守峡口的将领、士兵死后都在这里下葬，面积约1000平方米。古峡口传奇故事众多，有“石燕高飞”、“石峡风云”、“日勒翻影”的传说，有《狄青的传说》、《杨满仓征西》、《王进宝鞭扫大草滩》等传说，其中《狄青的传说》广为流传，说狄青修复长城，积疾身杀，部属找来能工巧匠，用石头雕刻出一口千年不朽的石棺。狄青身穿闲水宝珠汗衫，葬于石峡口的山洞中，将石峡口的潺潺流水堵塞，于是河水猝然干涸，后来连年干旱，人们就发出“谁能找到狄青的坟墓，富比山丹一县人”的千年期盼。历代文人学者，赋吟峡口的
诗词歌赋有30多首，其中唐代诗人陈子昂“峡口大漠南，横绝界中国”、明代岳正《石峡晚翠》“石峡嵯峨胜禹门，万年古迹到今存。两山张掖如鸾峙，一水中流似马奔”等诗句脍炙人口，广为流传。