峰值信元速率（PCR，Peak Cell Rate）是一个源业务量参数，描述了连接的业务源发送信息的最大信元速率。峰值信元速率定义在等效终端参考模型的物理服务访问点（PHY-SAP）上。

峰值信元速率的定义如下：

基本事件：连接业务源发送的一个信元到达PHY-SAP。

基本事件的间隔：两次相邻基本事件之间的时间间隔。

峰值信元发送间隔：在一个连接上，基本事件间隔中最小值称为峰值发送间隔，记为T。

峰值信元速率：峰值信元速率定义为峰值信元发送间隔的倒数，即：

PCR=1/T

基本事件实际上就是ATM层通过PHY-SAP向物理层请求发送一个ATM信元。峰值信元速率是一个基本的源业务量参数，不管业务源是哪一种业务类型，PCR都必须在业务量合约中被定义。对于CBR业务，网络将按照PCR为连接分配资源。

连接的业务量描述器中的业务量参数主要由两部分构成：一是描述连接的业务源特性德尔源业务量描述器，另一个是连接在UNI/NNI接口上的信元时延变化容限。

峰值信元速率（PCR）就是一个源业务量描述的参数，PCR定义了之后，业务源在发送信元时其速率将不能超过业务量合约中的PCR值，否则业务源就将违反业务量合约。网络中的UPC/NPC功能也将根据业务量合约中约定的PCR值来监视业务源发送的信元流的速率是否超过了约定的最大速率。UPC/NPC将对违约的连接采取相应的处理措施。

只要在PHY-SAP上监测到信元到达时间间隔不小于峰值信元发送间隔T，那么连接的业务源就是与业务量合约一致的。然而。网络中的UPC/NPC的监测功能位于UNI/NNI接口上，而不可能在PHY-SAP上进行监测。下面将以UNI接口为例来说明。

在理性状况下，连接中的每一个信元从PHY-SAP传输到UNI上所经历的时延都是相同的，也就是说在这个过程中不存在信元时延变化（CDV，Cell Delay Variation）。

这样，信元流到达UNI接口的时间间隔应该与信元流到达PHY-SAP的时间间隔是一致的，UPC功能在UNI上检测到信元到达的时间间隔也应该不小于T。

UPC功能就可以根据此来判断连接的业务量是否符合业务量合约。但是，实际情况并非如此简单。主要原因是从PHY-SAP到UNI的传输通路上存在着CDV，使得每个信元到达UNI接口的时延并不相等。