1970年通过《collector》登上戏剧舞台，1977年高英男导演的《bimok》一片为他打开了银色之门，80年代后期和90年代崔宗元一共出演了超过50部的影片，是一位把表演当作生命中最重要的一部分的受人尊敬的演技前辈。喜欢带上一顶帽子的崔宗元圆滑而又正直的形象总是给人看起来虽然笨拙但是很自然亲切的感觉，热播的韩剧中出演的父亲或者是受人尊敬的医生等多样的角色也为剧集增加了朴实耐看的砝码。出生于1949年的崔宗元是家中八个孩子的老小，从太白市机械公高矿产专业毕业后在煤矿做过一段时间的矿工。1969年他加入了首尔戏剧学院，也就是
首尔艺术大学的前身，毕业于该校的戏剧中心，1985年又从中央大学新闻放送学院的戏剧电影科毕业。此外1975年崔宗元与郑泳爱结婚。如今他一边在“剧艺术研究会”进行着研究活动，另一边还是百色艺术大学的教授和韩国戏剧演员协会的初代协会长，2005年他还担任了韩国政府环境部的环境宣传大使。