川续断科（Dipsacaceae）属于
被子植物门植物，主要分布于东地中海和近东，东至喜马拉雅区和亚洲东部，北至北欧，南到南非。中国有5属，约28种，分布于东北、华北、西北、西南和
台湾。
双子叶植物纲菊亚纲川续断目的1科，1年生或多年生草本，稀小灌木，光滑， 被长毛或有刺。叶对生，稀轮生，单叶，稀羽状复叶，无托叶。花序一般为具有总苞的聚伞形密头状花序或穗状
轮伞花序，少数为
圆锥花序。花两性，左右对称，小总苞平截，冠状、刚毛状或成齿刺；花萼小，杯状、管状，或全裂成 5～20条针刺或羽状刚毛；花冠漏斗状，4～5裂，二唇形，裂片花蕾时覆瓦状排列；雄蕊4，有时2，冠生，并与花瓣互生，花药2室，纵裂；
花粉粒3沟孔，表面有刺；雌蕊2心皮，合生，1室，具1顶生倒悬胚珠，子房下位，花柱单一，柱头简单或2裂。
瘦果，1种子，位于小总苞中，常冠以宿存的花萼，呈羽毛状、降落伞状或具钩刺，借风力或动物传播。种子有胚乳。
染色体的数目随属不同，x=7,8,9,10。许多多年生种为多倍体。如
蓝盆花属的
星首花组为多年生，n=x,2x,3x=9,18,27；美冠组为一年生，x=7；硬冠组为一年生，x=8。至于
刺参属 x=17，相当特殊，并且花粉粒形态也有差异，故有人将其单独列为一科，即刺参科（Morinaceae）。
本科（包括双参科Triplostegiaceae和刺参科Morinaceae）约有12属，300种；主产地中海区、亚洲及非洲南部。中国产5属25种5变种，主要分布于东北、华北、西北、西南及台湾等地。
少数种类有观赏价值，如
紫盆花可作庭院植物。
拉毛果种植历史很早，用果序上的钩刺使毛呢起绒，现逐渐为其他工具所代替，中国浙江仍有少量种植。
川续断作中药，可续筋骨，益气力。