川至中学位于五台县河边村{今属定襄县}，是1918年由阎出资兴办的一所私立中学，是当时因五台中学资金短缺，设备太差，无力经营而决定在河边村办的一所中学。

川至中学名字本身就寓意着它是一所由阎建立的私人学校，“川”取阎锡山字百川之名，“至”意味着来临，表示如同百川的到来。1919 年建成一部分后，便取消了五台中学和定襄中学，并将河边村两等小学[7]并入川至中学，称为附属小学，徐向前元帅曾在此执教。

川至中学建成后，阎锡山又出资10万元在太原“德生厚”银号建立了基金，以其利息为该校经费，1923年，又筹集资金10万元，增设商业速成科，设立科学奖，另外，除免收学费外，还另发制服皮鞋给学生，使这所中学也成为当时设施最完备，质量极高的免费中学校。1924年之后开始收学费，但费用较低。学校招收来自全省和全国各地的学生，学校的校旗、校训、校歌都由阎锡山亲自确定和创作。其校训：“公毅敏洁”，告谕：“苦学救国”。设施优越,有教室宿舍140余间，有大礼堂、会议室、生化研究室、标本陈列室、体育场、足球场、网球场、篮球场。还装有秋千、浪桥等娱乐设置。学校既讲语文、数学、物理、化学、也讲“四书”，这可以看出其现代和传统有机结合的教育宗旨。同时还有对学生的政治教育，阎经常到学校讲话，要求应“思想端正了，才能克制住欲望”，1920年在一次以《大学》中“诚其意者毋自欺也”为题，要求学生“做甚务甚，说甚算甚”。当时学校学科学、学外语的风气甚浓，学生对欧美许多著名科学家、思想家、艺术家十分了解。学校信息灵通，订购了各种报刊杂志，教师教学风气开明而健康，许多教学仪器都是直接从日本进口。但随着1927年大革命的失败，办学方针大幅度地倒向复古守旧，禁止新思想的传入。

抗战爆发前，该校共毕业1000多名学生，不少人成为阎的亲信。七七事变后，校舍被占领河边村的日军破坏。