是
川藏公路的组成部分，川藏北线与
川藏南线共同组成川藏公路。川藏南线也是国道318的组成部分。
川藏北线从成都出发，经雅安直接进
甘孜州后，经
炉霍、甘孜、
德格过岗嘎
金沙江大桥入藏，再经江达、
昌都抵南北线交合点邦达后,经
波密、八一往拉萨，全程2413公里。此线被旅游探险者称之为“小北线”。另一条北线是从成都北上，在
汶川与国道213分路，从刷经寺经马尔康、昌都到达拉萨，是国道317的重要组成部分。南线与北线在昌都与邦达有国道214连接。北线沿
317国道在那曲与
青藏公路汇合，也可到达拉萨。同时也是青藏公路的组成部分。川藏北线成都至拉萨全长2412千米。此线被后来的旅游探险者称之为“大北线”。
大北线”从
成都出发经
都江堰，穿过米亚罗自然保护区，经汶川，抵马尔康。进入
甘孜州后，经
炉霍、甘孜、德格过岗嘎
金沙江大桥入藏，再经
江达、昌都、类乌齐、
巴青、
索县、那曲至拉萨。北线相对南线而言，所过地区多为牧区（如
那曲地区），海拔更高，人口更为稀少，景色更为原始壮丽。
与南线
新都桥至巴塘一段相比，川藏北线新都桥至
德格一线，基本上是沿
鲜水河、
雅砻江而上，时有草场、峡谷、河水、河原等地形，不似南线那般高拔和平缓。
塔公草原一带风光和人文见长，道孚、炉霍等地民居冠绝康区乃至整个藏区，
甘孜县河谷是康区优良的农区，寺院林立，而
马尼干戈、
新路海、
雀儿山一带自然风光优美，德格是整个藏区的文化中心。沿途最高点是海拔6168米的雀儿山，景色奇丽，冰峰雪山美若云中仙子。石渠有康区最美的草原，如由石渠进入青海玉树州，经玛多、温泉，可至达青海省首府
西宁或
青海湖。沿途高原湖泊、雪山、温泉密布，极少有旅游者涉足，是越野探险者推崇的极品线路。
沿
川藏线进出西藏，每年的最佳时节是5月份和8月中旬-10月。5月份至8月份之间是西部的雨季，川藏线因泥石流和塌方频繁，故行程安排应较为宽裕。除了能领略雨季川藏线分外美丽和诱人的旖旎风光之外，还需要
徒步穿越塌方区的勇气与决心。