巡航速度是指飞机在进入预定航线后连续飞行(即巡航)时所采用的速度，飞机的巡航参数并不是固定不变的，要根据飞机飞行的距离、所需的时间、载荷要求、飞行的安全性、发动机的耐久性和经济性，以及气候条件等情况确定。

在航空界，一般把适于持续进行的，接近于定常飞行的飞行状态称之为巡航，巡航状态下的参数称为巡航参数，如巡航高度、巡航推力等。

巡航速度是飞机的巡航参数之一。巡航状态不是唯一的，每次飞行的巡航状态都取决于许多因素，如气象条件、装载、飞行距离、 经济性等。 因此，每次飞行所选定的巡航参数(包括巡航速度)常有所不同。

同样是巡航，由于任务要求不一样，选定的巡航速度也就不一样。

巡航分为航程巡航、航时巡航、给定区间最小燃料消耗巡航等，虽然都要求飞机以省油、经济的速度巡航，但这些指标是有差别的。航程巡航要求飞机能以航程最远的巡航速度飞行；航时巡航则要求飞机能以留空时间最长的巡航速度飞行等等。为此，巡航速度又可细分为“远航速度”和“久航速度”等。

巡航速度应该依据发动机的耐久性和燃料消耗率等参数确定，同时还要考虑到飞机的飞行时间、航线的气象状况、机体总重等因素。

对于一般的喷气式飞机，可以采用两种方式：一种是采用一定的马赫数进行定速飞行，虽然速度不变，但燃料消耗量逐渐提高；另一种则是根据飞机飞行状态的变化逐渐降低速度，这样可以节省燃油，增加飞机的航程。前者称为高速巡航方式，后者称为长距离巡航方式。

巡航速度是根据机体重量、飞行高度、外气温度、发动机功率状态等参数确定的，因此表示巡航速度时不能单纯地使用速度，同时还要给出构成其背景的各种条件。