《史记。河渠书》在“于楚”下又说：“东方则通鸿沟江、淮之间”。此鸿沟所指极不明确，揆诸文意，它既非指魏鸿沟，也不可能是吴邗沟，因前者非通于江、淮之间，后者则在吴而不在楚。《河渠书》所称楚鸿沟，当系指沟通江、淮的“巢肥运河”。古代淮河的支流肥水，源“出鸡鸣山，北流二十里。

公元前613年楚庄王即位后，任用鄙人出身的孙叔敖为令尹，因晋楚争霸战争以及北上会盟“问鼎中原”的需要，而开凿的荆汉运河和巢肥运河应当是见于《史记》、《水经注》等书记载的中国最早的运河，荆江运河把发源于荆山流入长江的沮水，与发源于郢都附近流入汉水的扬水连接起来。巢肥运河把淮河的支流肥水，与流入巢湖，经濡须水入长江的施水连接起来。