在中国，国民政府于1936年建立所得税制，开征营利事业所得税。中华人民共和国成立后，1950年1月27日政务院第17次会议通过了《工商业税暂行条例》，并于同月30日公布。1950年12月19日再次公布了经政务院第63次会议修正通过的《工商业税哲行条例》，财政部也于同月21日公布了《工商业税暂行条例施行细则》。上述法规明确规定，凡以营利为目的之工商业，应分别计算其营业额及所得额，依营业额计算纳税的，简称营业税，依所得额计算纳税的，则简称所得税。1958年，营业税被合并于工商统一税中，工商业所得税实际上成为一个单独的税种，从此被称为“
工商所得税”。1985～1988年，先后公布了
集体企业所得税、
城乡个体工商业户所得税和
私营企业所得税等税收条例后，“工商所得税”即行消失。1994年，对
内资企业所得税制度改革，国务院制订了《
中华人民共和国企业所得税暂行条例》，自1994年1月1日起施行。《条例》的主要内容是：在中华人民共和国境内实行独立核算的企业或者组织，都是企业所得税的纳税人。包括：国有企业、集体企业、私营企业、联营企业、股份制企业和有生产、经营所得和其他所得的其他组织。这样规定可以兼顾对不同经济性质企业征税的需要，适应企业相互参股等多种经营形式存在的实际情况。