工夫在诗外是指学习做诗，不能就诗学诗，而应把工夫下在掌握渊博的知识，参加社会实践上。出自宋朝大诗人陆游给他的一个儿子传授写诗的经验时写的一首诗中的一句。

我初学诗日，但欲工藻绘，中年始少悟，渐若窥宏大。怪奇亦间出，如石漱湍濑。数仞李杜墙，常恨欠领会。元白才倚门，温李真自郐。正令笔扛鼎，亦未造三昧。诗为六艺一，岂用资狡狯？汝果欲学诗，工夫在诗外。”（《剑南诗稿》卷七十八）

我年轻初学写诗的时候，只知道追求诗句工整，修辞华美，总在字句上下功夫。到中年写诗时，始所有悟，才逐渐窥察到宏大深邃的诗意境界，也就能写出一些好诗来，有如被湍流冲洗的顽石，显得奇特不俗。唐朝李白、杜甫的诗，是不可逾越的高峰，有如数仞高墙挡在眼前，我恨自己领会不深，渴望而不可及。元稹和白居易的诗，也只能说到达了高墙的门边，至于温庭筠、李商隐的诗，就不值得一提了，即使是他们的扛鼎之作，也未必能真正领会诗中三味。诗是六艺之一，哪能仅仅当作笔墨游戏呢？所以，你果真要学习写诗，不仅是字词句式，还要有更深的学问，作诗的工夫，在于诗外的历练。

这是陆游在山阴（即今之绍兴），给他儿子陆遹写的一首诗，时为公元1208年（南宋嘉定元年），他84岁，很快，他就要离开这个世界了，因此，将这首诗视作诗人的一份文学遗嘱，也无妨。

陆游认为：一个作家，所写作品的好坏高下，是其经历，其阅历，其见解，其识悟所决定的。当然，他所说的“诗外功夫”，也不仅仅是这些，其才智，其学养，其操守，其精神等等形而上的东西，同样也是诗人要想写出好诗的“功夫”。但陆游强调作家对于客观世界的认知能力，主张从作家身体力行的实践，从格物致知的探索，从血肉交融的感应，从砥砺磨淬的历练，获得诗外的真功夫。

陆放翁这个“诗外”说，倒百分百地意在诗内。唯其诗外功夫扎实而又充分，所以，他的诗词，在文学史上得以不朽。