涂料是一种具有流展性的液体物质，涂布于物体表面能形成具有保护、装饰或特殊性能的具有连续性的固态涂膜。

早期大多以植物油为主要原料，故有油漆之称。以溶解介质划分，涂料包括水性涂料与油性涂料。水性涂料包括建筑涂料（乳胶漆），水性木器漆等，而油性涂料也就是我们通常所指的油漆类。在我国一般认为涂料是水性的漆，是用来刷建筑物表面的，油漆是用来刷木器金属用的。其实这是一种错误的认识。涂料包含了油漆，它可以分为水性漆和油性漆。随着石油化学工业的发展，化工产品的层出不穷，现代涂料已经脱离了用油生产漆的传统，越来越多的涂料产品经过化工合成制成，涂料种类、使用场合也越来越广，它们的区别就在于油漆是涂料的一类，涂料的含义更广。

涂料一般具有以下功能：

装 饰 性：涂料提供了色彩、质感、润饰及光泽水平等装饰作用。

保 护 性：不同涂料为不同类型的底材提供保护。依据不同的涂料配方，涂料能提供高湿度化学物质，油类、腐蚀、藻类的生长及磨损等方面的防护。

特殊功能：涂料也可为特殊用途而配制。例如标志用的荧光漆、其它还有阻燃漆，防冷凝漆和电渡漆等。

涂料一般由成膜物质、填料（颜填料）溶剂、助剂等四部分组成，根据性能要求，有时成份会略有变化，如清漆中没有颜填料，粉未涂料中可以不用溶剂。

1、 成膜物质：包括植物油和动物脂肪，其中主要使用植物油，如桐油、葵花油、蓖麻油、椰子油、亚麻油、梓油。

2、 树脂类成膜物质：树脂是许多高分子有机化合物互相溶合而成的混合物，呈透明或不透明。

3、 成膜物质是一些涂覆于物体表面能于结成膜的材料，涂料用成膜物质主要有两类材料。

（1） 油脂类成膜物：包括植物油和动物脂肪，其中主要是植物油（氨基漆）工业用漆。

（2） 树脂成脂物：天然树脂、人造树脂

（3） 合成树脂：用各种化工原料经缩合、聚合等化学反应合成。

颜料（无机颜料、有机颜料、物质颜料）

1、无机颜料即矿物质颜料，大部分品种化学物质稳定、耐光、耐高温、不易变色、褪色和渗色、遮盖力强、填充性好，但色调少、色彩不鲜艳，用于制造调合漆、磁漆、实色漆等。

2、有机颜料：是一种有机色素一般不溶解于水中，但可以一定状态分散于水中，或其它介质中，一般涂料用有机颜料颜色鲜艳以调丰富、着色力强、多于透明漆和对木质纤维进行着色、也可以和无机颜料配合用于实色漆中。

3、物质颜料：又叫填充剂，指那些不具有着色力和遮盖的白色或无色颜料，如滑石粉、累钙粉、硫酸钡等，主要增加漆膜的厚度，起填充作用，降低涂料装成本。

溶剂指能将其它物质溶解而形成均一相容液体的物质，溶剂在液态涂料中起着很重要的作用，对涂料的粘度光泽、流平性、湿润性、附着力等性能有很大影响，用错溶剂或使用跟涂料不配套的溶剂会造成涂料混浊、沉淀、折出、失光、泛白、甚至报废。

涂料助剂又称添加剂，它不是成膜物质后涂料中用量很少（一般千分之几），能显著地改善涂料的性能，涂料助剂的作用可以分以下几种：

1、改善涂料制造工艺：如引发剂、催化剂、分散剂、阻聚剂。

2、改善涂料贮存性能：如防结皮剂、防沉剂、防胶冻剂。

3、改善涂料施工性能：如流平剂、消泡剂、增稠剂、防流挂剂、抗潮剂。

4、改善涂膜使用性能：如紫外光吸收剂、抗氧化剂可以提高涂层耐光、耐候性、防霉剂的提高涂层抗霉性能。

另外还有热稳剂、耐磨剂、防燃剂、防划剂等。