工程科学是现代科学、历史经验、文化、艺术和祖传生存技能的选粹结晶，是科学的重要组成部分。是将数学、物理学、化学等基础科学的原理通过各式各样的途径（各种结构、设备、信息及物质）应用于人类的日常生活、探索实践中，通过这一合理的应用，使得人类的生活变得更加便捷，从根本上改变人们的生活方式及生活水平的各应用学科的集合。

工程科学是现代科学、历史经验、文化、艺术和祖传生存技能的选粹结晶，是科学的重要组成部分。与基础科学研究的主要由个人兴趣和好奇心驱动不同，工程科学是人类社会生存发展的需求所驱动。工程科学能为社会、政府和政治家指明道路和方向。

钱学森的工程科学思想，萌发于他在美国加州理工学院喷气推进实验室任职期间，并在实践过程中，得益于“Seminar”(学术讨论班)的讨论形式。1956年回国后，在开创我国火箭、导弹和航天事业的实践中，他的这一思想又得到了进一步发展。通过对国外定量系统工程方法的梳理，在“系统工程”一词被赋予更为严谨内涵的基础上，提出了“系统工程理论”。

钱学森这一科学思想，在理论上的最终发展成熟是在1978年以后。他发现，通过中国航天实践总结出来的“系统工程理论”属于工程系统工程，而客观世界所面临的常比航天系统更复杂。因此，他创造性的提出：必须要构建系统科学基础理论层次的理论——系统学。经过7年半的“系统学讨论班”形式的研究，钱学森提出了2个具有深远意义的概念：其一是“开放的复杂巨系统”概念，其二是“从定性到定量综合集成方法”。“开放的复杂巨系统”概念为系统学的建立奠定了基础，为系统工程理论从工程系统工程向整个客观世界，包括人体科学、思维科学、社会科学等新型科学体系的发展指明了方向；“从定性到定量综合集成方法”及其实践形式——“从定性到定量的综合集成研讨厅”为认识复杂巨系统规律、寻求合适的控制途径找到了新的科学的方法论¨一。

“从定性到定量综合集成方法”这一新的科学方法论的提出有一个过程。1990年，钱学森先生明确指出：“实践已经证明，现在能用的、唯一可以有效处理开放的复杂巨系统的方法，就是定性定量相结合的综合集成方法”。后来，钱先生又根据毛泽东提出的深刻认识客观事物规律的“实践论”思想，将它改写为“从定性到定量的综合集成方法”。‘将“定性定量相结合”改写为“从定性到定量”不是一个简单的文字修改，而是反映了钱先生在对客观事物认识上的又一个飞跃，反映了对客观事物认识过程的本质。“从定性到定量”，反映了认识螺旋式上升的过程，是对实践与理论之间本质关系的描述。毛泽东曾经说过：“规律是在事物的运动中反复出现的东西”。规律既然是反复出现的，那么我们就一定能认识它。因此，对于人体这样一个开放的复杂系统来说，只要是被研究的问题能够反复地出现，我们就一定能按钱先生提出的“从定性到定量的综合集成法”，认识它的规律。毛泽东又说：“事情总是不完全的，这就给我们一个任务，向比较完全前进，向相对真理前进，但永远达不到绝对真理”。毛泽东的这些论断告诉我们，可以从另一个角度去理解钱先生“工程科学”的思想，那就是：有限目标解决问题；不刻意追求机制和普适性，强调掌握规律，然后按规律解决问题；但所提出的解决问题的方案、办法，要求节省社会自然资源，以利于人类和环境的可持续发展。

工程科学史中和运用基础科学、技术科学、经济科学、管理科学等自然科学和社会科学的理论研究成果，直接研究和参与解决生产中的实际问题，是最接近生产实践的科学门类。 工程科学有以下三个特点：

第一， 它的研究目的十分明确，就是要通过研究制造出特定的机器，绘制凝聚新思路的图纸，制定出合适的工艺流程。 第二， 它与生产领域最为接近，是要解决产业中生产技术的一系列具体理论问题。 第三， 它有一定程度的保密性，往往以申请专利的形式得到保护。

工程技术实力，也可以称之为工业实力已成为推动一个国家一个民族科教、经济和社会发展各项事业的脊梁和基石，其成熟度和先进性是推动经济增长的“倍增器”，科学研究的“杠杆”。

工程科学理论与方法体系的建立与发展，是伴随着技术革新从近代向现代工程系统的进程而逐渐建立和完善起来的。人类最初只是对木材、石材、钢和铁的简单应用，火药的发明，推动了以火药技术为代表的技术革命。伴随着工业革命，化学能与电力的发明，引发了以电力为中心的技术革命。20世纪中期，原子弹、火箭和计算机技术的相继问世，逐步形成了以信息技术、新材料技术、新能源技术和生命科学技术为基础的，材料、能源、信息一体化发展为标志的现代工程科学系统。目前，信息技术的全方位渗透，高新科技的高度应用，工程科学正从单纯依靠专一学科深化到依靠多学科的交叉、从单纯单体工程分析发展到对整个系统网络和环境的综合与控制。

工程科学几乎涉及生产生活的方方面面，代表性的学科有土建类、水利类、电工类、电子信息类、计算机技术类、热能核能类、仪器仪表类、化工制药类等等。其培养目标是在相应的工程领域从事规划、勘探、设计、施工、原材料的选择研究和管理等方面工作的高级工程技术人才。