左（拼音：zuǒ）是汉语一级通用规范汉字。表方位的“左”初文作“𠂇”，最早见于甲骨文中，其字形像左手。“左”约产生于西周，本是佐助、辅佐的意思，是“佐”的古字。后来“𠂇”的意义被“左”字取代。由左手义引申出左方、左边的事物、向左方、偏颇等义。至于在地理方位的表示上，古人习惯用“左“来表示东方，这是由于人面向南方时的感觉造成的表达习惯。按古代礼俗习惯，很多场合以右边为尊贵位置，因此，“左”引申为卑下，再引申为贬谪、降等级，“左迁”即降职。现代常用“左”表示进步、革命或激进的政治思想倾向，这是受近代欧洲政治文化的影响才出现的。

“左方”之“左”的初文作“𠂇”，其甲骨文（图A）取象自人的左手的形象，因为文字往往是现实生活的简化，所以它看上去只有3个手指。因为“𠂇”字多义，自西周早期已开始增加义符以求区别。从“𠂇”字中区别出来的“左”字在西周早期本不从“工”，而是从“口”（图1），或从“言”（图2）。西周中期之后，主流写法改从“工”（图3）。从“工”，示操作工具之义。做工干活时，人们都以右手为主，以左手为辅，左手是协助右手做工的；所以便以“又”下从“工”来构成“左”字，“左”的本义便是“辅助”“相帮”。先秦又用“左”字书写其古字“𠂇”的意义，并最终取代了“𠂇”字，因此“左”早已有左手义。到了汉代时便另造了个以“亻”表意、以“左”表音的形声字“佐”，以表示“辅助”之义。在战国楚系文字（图5）中，占优势地位的写法是承袭西周早期从“口”的形式；或从图B，是从“工”的变异。战国秦系文字（图6）承西周中期以来从“工”的形式，为小篆和汉隶所继承。西汉初期马王堆汉墓中文字已经有把声符“𠂇”中表示手指形的弧笔写成直横的形式（图10），但直到东汉才最终定型，全字写作“左”。

在甲骨卜辞里，“𠂇（左）”字已经与“右”和“中”并列，有“左右中，人三百”（《殷虚书契前编》三·三一二）之句。显而易见，这里的是与“右”相对立的一个概念，而且肯定是用作方位名词或方位名词的引申。除此以外，“左”字还在甲骨文中表示“相左”之意，这个意义也一直用到当代。

至于在地理方位的表示上，古人习惯用“左”来表示东方，这是由于人面向南方时的感觉造成的表达习惯。姜夔词《扬州慢》的开头两句“淮左名都，竹西佳处”中称扬州为“淮左”，正是指地处淮河东面的扬州而言的。

根据中国传统的习俗，春秋以前以左为尊。《老子》三十一章：“吉事尚左，凶事尚右。”《礼记·檀弓上》：“孔子与门人立，拱而尚右，三子亦皆尚右。孔子日：‘二三子之嗜学也，我则有姊之丧故也。’二三子皆尚左。”郑玄注：“丧尚右，右，阴也；吉尚左，左，阳也。”《史记·魏公子列传》中有一段信陵君接侍客人的记载：“公子从车骑，左，自迎夷门侯生。”因此有“虚左以待”这个成浯流行至今。可知从商代到战国时代，古人以左为上的习惯至少是主流的观念。至于到后世，右尊左卑的观念渐渐占了上风。而“虚左以待”这个成语则保留至今，无可改变了。但是可以指出的是：“左”字后来加了“人”字旁成为“辅佐”之“佐”，而“右”字后来加了人字旁成为“保佑”的“佑”，在这两个字产生或开始流行的时代，崇左的意识应已开始动摇，因为“保佑”者的地位比“辅佐”者的地位高得多。

古人借钱都用竹或木做成的“契券”。所谓“左契”或“左券”，都是指债权人手中的借据，而债务人则持“右契”或“右券”。至今还有用“稳操左券”来表示体育比赛中的必胜一方。由此也透出古人“以左为上”的信息。

【卷五】【左部】则箇切（zuǒ）①

手相左助也。从𠂇、工。凡左之属皆从左。

〖注释〗徐铉注：今俗别作佐。①拼音依《广韵》臧可切。

“𠂇手相左也。”注：各本俱误，今正。左者，今之佐字。说文无佐也。𠂇者，今之左字。𠂇部曰：左手也。谓左助之手也。以手助手是曰左，以口助手是曰右。

“从𠂇工。”注：工者，左助之意。则箇切。十七部。

臧可切，上哿精 ‖左声歌1部（zuǒ）

左，左右也。亦姓，齐之公族有左右公子，后因氏焉。又汉复姓，二氏。《左传》宋公子目夷为左师，其后为氏，秦①有左师触龙。晋先蔑为左行，其后为氏，汉有御史左行恢。臧可切。三。

【校释】①秦：当作“赵”，左师触龙事见《战国策·赵策》及《史记·赵世家》。

则箇切，去箇精 ‖左声歌1部（zuò）

左，左右。又作可切。

【寅集中】【工部】 左

《唐韵》《正韵》臧可切。《集韵》《韵会》子我切，并音𡯛。《增韵》：左右定位。左，右之对，人道尚右，以右为尊。《礼·王制》：男子由右，妇人由左。《史记·文帝纪》：左贤右戚。注：韦昭曰：左犹高，右犹下也。

又《增韵》：手足便右，以左为僻，故凡幽猥，皆曰僻左。《前汉·诸侯王表》：作左官之律。注：师古曰：左官犹言左道。僻左，不正也。汉时依古法，朝廷之列以右为尊，故谓降秩为左迁。佐诸侯为左官也。《韵会》：策画不适事宜曰左计。

又《正韵》：左，戾也。

又乘车尚左。《礼·曲礼》：祥车旷左。疏：旷，空也。车上贵左，仆在右，空左以拟神也。

又吉尚左。《礼·檀弓》：孔子与门人立拱而尚右，二三子亦皆尚右，孔子曰：我则有姊之丧故也，二三子皆尚左。注：丧尚右，右，隂也。吉尚左，左，阳也。

又不助也。《左传·襄十年》：天子所右，寡君亦右之，所左，亦左之。疏：人有左右，右便而左不便。故以所助者为右，不助者为左。

又证也。《前汉·杨恽传》：左验明白。注：左，证左也。言当时在其左右，见此事者也。

又姓。《广韵》：齐之公族有左右公子，后因氏焉。

又汉复姓二氏，左传公子目夷为左师，其后为氏。秦有左师触讋。晋先蔑为左行，其后为氏。汉有御史左行恢。

又《唐韵》则箇切。《集韵》《韵会》《正韵》子贺切，并音佐《说文》：手相左助也。《尔雅·释诂》：诏亮，左右相导也，诏相导，左右助勴也，左右亮也。疏：皆谓佐助，反覆相训，以尽其义。《易·泰卦》：以左右民。疏：左右，助也。《书·毕命》：周公左右先王。

又叶总古切，音祖。王逸《九思》：逢流星兮问路，顾我指兮从左。俓娵觜兮直驰，御者迷兮失轨。轨音矩。

又叶祖戈切，挫平声。《诗·小雅》：左之左之，君子宜之。宜叶牛何反。

❶“𠂇”从上、左包围“工”，底部齐平。❷“𠂇”，横在横中线上方，长撇从竖中线上端起笔。❸“工”在横中线下方，竖在竖中线右侧，下横的右端超出“𠂇”。

注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考

（表格信息来源：《汉语方音字汇》、汉典）