左安门是北京外城南侧三个城门之一，位于永定门东面。城楼为单层单檐歇山式，灰筒与顶；面阔三间，通宽16 米，进深一间，通进深9米，高6.5米，楼连城台通高15米；瓮城呈半圆形，东西宽23米，南北长29米。箭楼为单歇山小式，灰筒瓦顶；面阔三间宽13米，进深一间宽6米，高7.1米，楼连城台通高16.6米；其南侧面辟两层箭窗，每层7孔；东西侧面亦辟两层箭窗，每层3孔侧面正中辟过木方门。

这座偏远的东垣“村门”建于明嘉靖三十二年(1553)，即北京外城建成的时间。其建筑无甚动人之处，周边自然环境却另有一番美丽。这里的路，南至西南城角，北接开阔田野，地里一部分种粮食和蔬菜，一部分长满芦苇。据《北京街巷图志》记载，同样是城市干道，在南城，右安门内的道路相对于左安门内的更加笔直、宽阔，其原因在于右安门内的道路在辽金时代是城市干道；左安门一带则一直是村野，其内的道路在明嘉靖四十年修筑外城时才形成，而且没有经过很好的规划，故而道路的形状保存了乡野气息。除了远远可以望见的城墙，这里简直没有什么城市迹象可寻，但这种图景却让瑞典学者喜仁龙深深陶醉，“世界上有几个古都可以提供如此开阔的无建筑地面，可以在其城区内看到如此纯粹的田园生活呢?”

说左安门不能不提萧太后河。澶渊之盟后，宋辽相和，辽便在北京东郊开萧太后河，所以早在左安门建立之前，这条河便存在了。在这条河未断流之前，这一带居民多以行船或打鱼为生，后来河道淤塞才改为务农。辽出于政治和军事需要开凿的这条河为北京东南郊的发展发挥了不小作用。这条河改善了水路交通，促成这个地区商业的迅猛发展，为了适应经济发展、加强运输事业管理，辽甚至专门设“转运使”一职。而东垣一带本就属地势低洼的易涝区，故开凿后不仅用以运输，而且利于农业生产，使河两岸农业年年丰收。但这条河最显赫的贡献无疑是促进了东垣地区的百业俱兴，为北京(辽代称南京)逐渐成为首都打下了坚实的基础。如果没有这条河，今天的左安门地区可能又是另一番景象。

左安门一带显得井然有序，一栋栋新楼比肩而立，显示出这里是又一块受开发商青睐的土地。昔日宽阔的护城河水呈墨绿色，水面甚浅，潺潺南去。与河边憔悴的柳枝遥相呼应的是楼群问残存的几间平房。当记者路过时，无意中发现其中一间竟是用城墙砖盖的。从骨架上看，整间房屋沿用原始架构，但可能曾遭遇地震或其他变故，中间的墙壁全是后建的，材料便是一块块厚重的城砖。从外表上看，城砖间没有使用水泥或其他材料，只是单纯地垒在一起，但仍显得结实而缜密，这个细节让时间一下子回到城门矗立的那个年代。

清末，《辛丑条约》签订后，为了让天津来的火车直达正阳门，清政府不得不在左安门旁开了个城豁子，这是对北京城墙开的第一刀。从此，城墙城门稳如泰山的岁月一去不返。

20世纪30年代，左安门箭楼被率先拆除；1953年，瓮城、城楼和箭楼城台被相继拆除，护城河被取直，至于城砖的去处，1958年的一份文件为我们提供了线索，这是王昆仑于当年2月提交给北京市委的一封信，信中说：“……外城城墙是没有什么历史文物价值足资保留的……各区都在填垫坑洼，修浚明沟，改造厕所，需要土源和城砖。可尽先分区发动义务劳动，按必要地带就近进行拆除。”后来，也的确这么实行了。

风景虽美，却只是惊鸿一瞥，左安门的贫穷才是留给百姓最深刻的印象。左安门的城楼和瓮城到了近代成了保存状况最差的一个。城墙内侧通往城台的马道在1922年夏季已全部坍塌，而其时，城墙的墙皮剥落、野草丛生。瓮城内也很空旷，不像其他城门处有漂亮的树。从此门过往的只是几个赶驴人和偶然出现的大车，大部分人马车辆都从距市中心较近的城门通过。在喜仁龙眼里，这里“行人稀少，甚至连小孩也不像其他城门那么多，一个个怯生生地不说话”。

这一带居民大多从事小手工业或务农，但略略出人意料的是，贫穷并没有造成野蛮，因受附近关帝庙和左安门内五虎庙的影响，这一带百姓大多“重仁义…讲义气”。王永斌在《北京关厢乡镇和老字号》一书中写到，多年来这一带居民中都有“帮穷会”，即五六家或七八家组成一个互相帮助的小组，又叫“上会”，某一段时期内有余钱的家庭就拿出钱来接济更穷的人家。

贫穷之前的繁华过往

虽然用以形容左安门最多的一个词是“穷”，左安门其实从近代才开始衰落，清光绪以前，这一带还着实繁华，店铺也较多，首先因为左安门是通往天津、山东与河北东南一带的交通要道。过去人们出行可出朝阳门到通州坐船走运河，更便捷的则是从左安门走陆路，所以左安门一带多行色匆匆的赶路人，似商家的“源头活水”。同时，左安门一带还多寺庙、庙市，门外东侧的宏善寺便是个有名的大庙，北京城内的官员富户、文人墨客常来此游览。每逢五月十三日“单刀会”和六月二十四日关羽诞辰，左安门内十里河关帝庙就变得很热闹，在庙前搭台唱大戏，远近十里的人都会到庙里拜佛、看戏。

但“三十年河东，三十年河西”，到了清末，京津铁路通车后，人们出行多乘火车，走左安门陆路的远行客已经很少，加上寺庙香火也渐渐衰败，这一带萧条下来。到新中国成立前夕，左安门已变成北京最冷落的城门之一。

规划建设中的前门商业街有望恢复“天街上元灯会”；今后还将争取恢复建设左安门城墙。日前，崇文区发布全区(2005年-2010年)文化产业发展规划纲要时透露上述信息。

根据最新出台的北京城市总体规划的定位，将在前门地区恢复清末民初的古都风貌，建设传统商业老字号精品一条街，荟萃各式老字号、专卖店、特色店。此外，将开发利用鲜鱼口历史文化保护区，精心设计、改造特色胡同和挂牌四合院。修缮改造旧会馆、老剧场等文化遗存；恢复前门“天街上元灯会”等传统民俗文化活动，展示前门百年老街的传统文化魅力。

规划指出，今后还将争取恢复建设左安门城墙。与明城墙形成南北呼应态势，与前门箭楼、永定门城楼四大城楼共同构成环天坛文化圈的外围标志性建筑的格局，成为展示老北京城墙与护城河建筑风格的独特的新景观。

“左安门内”途经线路：12路（环行）、352路、684路、139路

“左安门外”始发线路：50路（左安门外-北京西站）

“左安门外”途经线路：12路（环行）、51路、91路、122路、352路、684路、139路、特12路内环、特12路外环

左安门桥增设调头车道

最近，崇文交通支队在南二环左安门桥增设了车辆调头车道。从二环主路东向东及西向西方向行驶的车辆调头将不再绕行环岛，直接可以左转调头。但记者发现，还是有司机依旧盘桥转圈，或走错路线，在此地倒车。