左室乳头肌有前外侧乳头肌和后内侧乳头肌。前外侧乳头肌位于左室前壁和外侧壁交界处；后内侧乳头肌位于左室后壁。

左心室乳头肌按其形态可分为三种

有1/3或更多的部分突入心室腔。

只有很小的一部分突入室腔。

介于前二种形态之间。

乳头肌的形态与供血之间有十分紧密的关系，当心肌梗死时对乳头肌的功能有较大的影响。乳头肌功能失调可见于乳头肌断裂、纤维化、梗死及异位等。乳头肌断裂的解剖部位是决定返流的大小和临床过程的重要原因。

心室收缩时，二尖瓣环缩小和左心室内压升高引起二尖瓣关闭，但由于乳头肌收缩和腱索牵拉，二尖瓣不致翻向左心房。二尖瓣关闭的紧密程度高于三尖瓣。心室舒张时，二尖瓣开放，左心房内的血液注入左心室。二尖瓣环、二尖瓣、腱索和乳头肌在结构和功能上有着密切联系，常合称为二尖瓣复合体（mitral complex）。其中任何结构发生病变时都可影响二尖瓣的功能，导致血液循环障碍。在风湿性心脏病患者，二尖瓣的连合处粘连和瓣叶增厚等可引起二尖瓣狭窄。如果风湿热主要导致腱索挛缩和粘连，而二尖瓣连合处的粘连较轻，则主要引起二尖瓣关闭不全。

与支持腱索的断裂十分相似。

可以使二尖瓣的一半失去支持，导致严重返流而迅速致死。