青年佩德罗闯进了一个原本平静的没落家庭，他狂热地爱上了家族中最聪明能干的小女儿蒂塔。但这个家族有一条规矩，最小的女儿要侍候母亲直至老人归天，此前不得出嫁。万般无奈之下，佩德罗娶了蒂塔的姐姐为妻，为的就是有机会接近蒂塔。蒂塔伤心透顶，但母命难违，她唯有将满腔的热情融化在食物中，用无声的语言传递自己的喜怒哀乐。

墨西哥内战时期，寡妇艾莲娜独自抚养三个女儿，她按照传统，把大女儿的婚事放在首位。当青年佩德罗正式来提亲，想娶小女儿蒂塔时，艾莲娜却建议佩德罗改娶大女儿柔沙，并说蒂塔要侍候她到百年之后才能出嫁。佩德罗为了能接近蒂塔，接受了艾莲娜的建议。可怜的蒂塔为心爱人的婚宴当主厨，伤心的泪水流入佳肴，所有的宾客都吃出了苦味。一心教导她要用心去烹调的老厨娘心理明白，蒂塔已得到她的真传。22年之后，柔沙死去，一直未嫁的蒂塔终于和佩德罗结合，但被束缚和压抑太久的情爱却导致他们的死亡。

影片囊括了1992年墨西哥电影科学语艺术科学院Ariel电影奖所有奖项，并且荣膺包括美国金球奖最佳外语片、英国学院奖最佳外语片、日本东京国际电影节最佳艺术贡献奖在内的十几项国际性大奖。