某些生物的细胞中， 特别是在发育的某些阶段， 可以观察到一些特殊的染色体, 它们的特点是体积巨大， 细胞核和整个细胞体积也大， 所以称为巨大染色体， 包括多线染色体和灯刷染色体。

许多双翅类以及二、三种脉翅类昆虫的食道、肠、马氏管和神经细胞中，以及在植物界的Rhinanthus（胡麻科）的胚盘细胞（chalaza-haustorial cell）、虞美人草的反足细胞等都能看到具有这样特征的染色体，因此，把这种染色体总称为巨大染色体或多线染色体。