巨蜥科（Varanidae ）是蜥蜴目中个体最大的类群，一般体尾全长1米左右，最大的可达2米以上。本科共20多种。

头小，吻颈均较长，头部无对称排列的大鳞；通身背面覆以圆形或卵圆形鳞片，每一鳞片周围围以细粒状鳞；腹面鳞片四边形，横排成行；四肢强壮，指趾具发达的爪；尾长，尾肌发达，无“自截”能力，与鳄尾一样，是有力的“武器”。由于巨蜥体形较大，形状似鳄，故常被误认是鳄。

眶后弓不完全，颞弓完整，上颖窝未全部封闭，前颌骨成单而窄，鼻骨窄长彼此联合，眶下孔由翼骨、9骨与外翼骨围成而无上颌骨参加，有上翼骨。牙齿基部扩大，固着于上下颌内侧（侧生齿 ），腭骨无齿。锁骨细长，锁间骨锚形。舌平滑，细长而分叉，与蛇类一样可缩人舌基部的鞘内。瞳孔圆形，眼睑发达。有肛前孔，一对开口恰位于泄殖肛孔前方，其位置因种略异。圆鼻巨蜥（Varanus salyvator ）鳞片下方有真皮骨化形成的骨板（osteoderm ），主要存在于颈部、腹部、四肢前侧和尾基部鳞片，呈细长结节状，略弯或分支，年幼个体没有，随年龄及个体长大才开始形成。科摩多巨蜥（V. komodoensis ）尚有发达的阴茎骨（os penis ） 。

巨蜥都是肉食性动物，唯菲律宾产橄榄色巨蜥（V. olivaceus ）季节性地吃水果类。小型种类主要吃昆虫、小型爬行动物和两栖动物；大型种类则嗜吃较大脊椎动物，包括哺乳动物，如科摩多巨蜥可捕吃山羊、鹿、野牛等。多数巨蜥都是陆地树上捕食者，可在开阔地面或林间觅食。有的种类如印尼巨蜥（V. indicus ）与尼罗河巨蜥（V. niloticus ）一般在近水处觅食，偶尔也可入水捕食。水巨蜥（V. mertensi ）则隐匿与捕食都在水内。巨蜥都是产卵繁殖，交配前通常要先进行仪式化的雄性决斗，即一种竖立扭打的舞蹈姿态。

巨蜥在澳大利亚、印度尼西亚诸岛最为多样性，包括最大与最小的种类。最小者如短尾巨蜥（V. brevicauda ）为小型沙漠种，最大头体长仅120mm，全长230mm。最大者如科摩多巨蜥，又称科摩多龙，分布于弗洛勒斯、科摩多与帕达诸岛，全长3.1m，重250kg。

巨蜥科原只包括巨蜥属，分布于非洲、亚洲南部包括印度尼西亚及菲律宾，澳大利亚。Zug （1993 ）将分布于加里曼丹，原隶于拟毒蜥科（Lanthanotidae ）的单属独种拟毒蜥（Lanthonotus borneensis ）列入巨蜥科，分立2亚科：巨蜥亚科（Varaninae ）与拟毒蜥亚科（Lanthanotinae ），各辖一属。

我国拥有2种巨蜥：

孟加拉巨蜥：Varanus bengalensis Daudin，1802

圆鼻巨蜥：Varanus salvator Laurenti，1768

孟加拉巨蜥指名亚种Varanus bengalensisDaudin，1802

大型蜥蝎，一般全长1-2m，幼体亦长300mm以上。头较小而窄长，颈长，四肢强壮，尾长而侧扁。头体背面被覆小鳞，鼻孔呈一斜裂（较小幼体略近椭圆 ），约位于吻眼间的中部。背面黑褐色具黄色碎点斑；颈背无“人”字形斑但颈背腹有斑驳；头背具黑色网纹；颞纹色深而明显；躯干及四肢腹面淡黄色散有黑褐色点斑；尾部有不明显的窄横纹。

孟加拉巨蜥为白昼活动，但常在早晨与黄昏活动较频繁。穴居，栖息于地面隙缝中，也曾发现于林中废弃旧房舍的房顶与天花板间居住。平时行动缓慢，并将分叉的舌头时伸时缩，需要时也可迅速奔驰，善于攀树，也善于游泳，且能在水下潜伏相当时间。肉食性，可吃它能制服的任何动物，有记载的包括小型兽类、鸟、鸟卵、鳄卵、小型爬行动物如石龙子、树蜥、小龟、蛇、鱼、虾、蟹、昆虫、蜘蛛，以及动物尸体，靠嗅觉与视觉追捕食物。繁殖季节有领域性，有类似蛇类争夺异性的斗舞动作，最普通的方式是将前肢离地，靠后足竖立，摇摆身体，有时也互相扭打，咬对手的颈部，斗舞可持续一个多小时。4月到10月采到卵，每窝8-30枚，视动物大小而异，卵径47mm * 36mm到55mm * 44mm，卵重9.3-14.5g卵白色，卵圆形，壳柔韧。曾见一雌蜥掘穴深280mm，产卵24枚于其中，然后以吻推土将穴掩埋，还在卵穴附近制造几个假穴才离开。也有报道产卵于白蚁巢中和以落叶及垃圾掩埋卵穴的情况。一般在季风期开始时发现有刚孵出的幼蜥。

已列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I名录中。

圆鼻巨蜥Varanus salvatorLaurenti，1768

大型蜥蝎，一般全长1-2m，幼体亦长300mm以上。头较小而窄长，颈长，四肢强壮，尾长而侧扁。头体背面被覆小鳞，鼻孔圆形或椭圆形，位吻眼间近吻端处。

圆鼻巨蜥多活动于山区流溪附近，常捕吃鱼、蛙或小型兽类，也吃鸟及鸟卵和动物尸体。敌害迫近时，匍匐不动，尾贴于体侧，出其不意地用力将尾甩出攻击敌害。卵生，夏季产卵10余枚到30余枚于岸边土内或树洞中，卵径70mm * 40mm。刚孵出的仔蜥全长约300mm。垂直分布范围225（海南陵水吊罗山大里 ）-1040m（云南孟连景冒 ）。

巨蜥在我国野外已很少见到。1988年12月10日国务院批准的《国家重点保护野生动物名录》已将巨蜥列为I级保护动物。《濒危野生动植物种国际贸易公约》也将巨蜘属所有种列入附录II名录中。

科莫多巨蜥Varanus komododensis

科莫多巨蜥，属于蜥蜴亚目、巨蜥科、巨蜥属，又叫科莫多龙，它们的数量极少，濒临灭绝。其生活在所属印度尼西亚的科莫多岛和邻近的几个岛屿上。它们运动迅速，主要以腐肉为食，每天都会出洞到几千米以外的地方觅食。世界上最大的蜥蜴是分布在印度尼西亚科摩多岛上的科摩多巨蜥，头尾全长达4米左右。

科莫多巨蜥唾液中含有大量的细菌，并且它下颚上发达的腺体能够分泌致命毒液。它们食量极其大，可以一次性吃掉相当于自身体重的80%的食物，那些没消化掉的能量将会长成尾部的脂肪。也许有了如此大的食量做基础，它们可以不吃不喝达3个月以上。科莫多巨蜥在捕食猎物时尤其凶猛，奔跑的速度极快。它那巨大而有力的长尾和尖爪是扑食动物的“工具”。首先是强劲的尾巴，在捕食猎物时往往用尾巴将猎物击打，只要一击便足以将猎物致命。然后它们会用极其尖锐的利爪迅速地将猎物撕开，先掏食其内脏，再慢慢吃尽它们的肉。

科莫多巨蜥通常生活在岩石或树根之间的洞中，每天早晨，它们就会准时地钻出洞来觅食。它们的舌根部有着极其灵敏的嗅觉器官，同时，舌头上有分叉，能辨别气味，不断地吐进吐出。因而，科莫多巨蜥在寻找食物的时候，总是不停地摇头晃脑、吐舌头，这便是它们靠着灵敏的嗅觉器官在寻找食物。每次敏锐的轻弹，气息中极小的味道都会被收回到巨蜥的口中。它们的舌头既是味觉器官又是嗅觉器官，吐进吐出的舌头，总是可以使它们闻到范围在1000米之内的腐肉气味，即使在11千米外蜷缩不动的猎物都可被它们感知到。