巫妖在古英语的意思就是死尸，它说明了巫妖归属是亡灵。lich最早应该出现在游戏龙与地下城(D&D)中。巫妖是基于魔兽争霸3:冰封王座的多人实时对战自定义地图DotA(Defense of the Ancients)里天灾军团的一名智力型英雄，位于午夜酒馆。魔兽争霸和魔兽世界中，分别有很多种类型的巫妖。《英雄无敌》中的巫妖又叫尸巫。

在少数的情况下，巫妖是由法术意外造成的。巫妖拥有生前所有的能力，且有无尽的时间来钻研魔法，所以不可避免地拥有强大的魔力。巫妖的起源可追溯到中东的民间传说，而借着将灵魂存放在容器内以达到永生跟埃及的丧葬仪式有关。

奇幻小说中，巫妖（lich）是利用魔法来达到不死目的的施法者，他们借着黑魔法和死灵法术（necromancy）来转化为不死生物，存放他们的灵魂于法器（Phylactery）内，因此唯一能摧毁巫妖的办法是毁掉储存他们灵魂的法器，在其他的情况下，巫妖可以再造一个新的肉体复活。

Lich是DnD世界里传统的存在，最强的不死生物，不死生物的操控者，这些法术使用者通常是巫师或术士，但有时也有牧师。在魔兽的历史中，通常不死族精英的死灵法师和兽族精英的萨满祭司是巫妖的前身。他们以自己的力量用非自然的方法延续生命，为了强大而放弃了生命。通常他们有黑色的深邃眼窝，那里面是空洞的，只有两点微光。Lich可以在最黑暗的环境下视物，而且也不受强光的影响。从Lich的身边会放射出寒冷和黑暗的力场。游戏中巫妖的造型很明显依旧沿用了这种风格。