差动尾翼（differential tailplane），是指水平尾翼的左右升降舵分别向不同方向偏转来控制飞机飞行，实际意义上来说叫做差动平尾。差动平尾是用来实现横滚动作的，其作用于副翼相同，用差动平尾可提高横滚速率，一般多用于变后掠翼飞机，由于此类飞机在最大后掠角状态时机翼的后缘后掠角也相当大，使得副翼的效率大大降低，故需平尾差动实现滚转。

差动尾翼是指其水平尾翼的左右翼面可同向偏转又可向不同方向偏转，既可起升降舵作用又可起副翼作用的水平翼面。采用差动平尾以后，就可以取消机翼上的副翼，因而机翼整个后缘都可安装襟翼以改善飞机的起飞、着陆性能和机动性。在变后掠翼飞机上，机翼可以绕垂直（翼弦面）枢轴转动（常称掠动），如在机翼上装副翼，它在大后掠角位置上根本无法工作，因此只能采用差动平尾作为主要滚转操纵面。采用差动尾翼使得飞机的滚转运动将有较大的控制余度，并增加了飞机正常飞行时的滚转力矩，这都有利于飞机迅速改变升力面，调整机头方向，并在副翼出现故障时进行补偿重构，大大提高了飞机在战场上的存活率及安全性。

差动平尾在国内外战机上的应用极为普遍，得到了普遍的认同，如西方国家的F-14、F-15、F-16、F-18、美洲虎、狂风，俄国的米格-23及其改进系列、SU-24等，在我国，J8-II型飞机也首次采用差动平尾。可见，差动平尾无疑是提高飞机机动性能的一种有效机构。

差动尾翼不仅引起滚转力矩，亦引起偏航力矩，偏航力矩产生的原因比较复杂，不仅与平尾的差度有关，而且与平尾俯仰操纵偏角及迎角有关，同时也与垂尾的相对位置等因素有关；由于前方副翼偏转的气流干扰，实际上在平尾上产生左右不对称的下洗角。因而，对于平尾舵面来讲，前方气流的动量分量是不对等的，也可以在平尾处引起偏航力矩。

实际上，当平尾差动工作时，差动平尾产生的偏航力矩的大小和方向与马赫数、迎角及平尾上下位置、几何形状等因素有关。差动平尾产生偏航力矩是由于：

(1)左、右平尾偏转方向不同，在垂尾两侧造成压力差；

(2)每个平尾上的阻力分量不同；

(3)平尾上反角的影响；

(4)平尾在立尾上的垂直位置不同，它可以改变偏航力矩的方向。