差异分为外在差异和内在差异。外在差异是事物彼此间的不同点；内在差异是事物内部具有的对立因素和对立
趋势，即事物自身尚未激化的矛盾。
形而上学只承认外在差异，否认内在差异，并把差异与同一割裂开来，看不到同中之异和异中之同。德国哲学家黑格尔最先论述了内在差异和外在差异的区别。揭示了差异与同一的内在联系。
唯物辩证法认为，世界上没有绝对相同的事物，任何事物都各有自己的
特点，这就是事物外在的差异；事物又有内在差异，因为任何事物内部都包含着对立的因素，都是许多具体规定的综合、矛盾诸方面的统一。差异与同一是联系着的，异中有同，同中有异，一切事物都是同和异的
统一体。