差役法原是指唐朝的赋役制度租庸调制中“调”的限定由每年缴纳“绢（或绫、拖）二丈、绵三两，或布二丈五尺，麻三斤”改为了直接收钱。

宋朝太平兴国五年春二月，定差役法。差役法的问题就在于负担太重而又劳役不均。林季仲深刻体会“征求之频,追呼之扰,以身则鞭箠而无全广,以家则破荡而无余产,思所以脱此者而不可得。”王安石决定实行免役法，废除原来按户等轮流充当州县差役的办法，改由州县官府自行出钱雇人应役。元祐元年（1086）二月，首席执政官（门下侍郎）司马光废免（募）役法，恢复差役法，限令五日内完成。当时保守派认为免役法行之已久,骤然废除,将引起社会动乱。蔡京竟如期恢复完毕。