历史沿革
境内巴拿马运河沟通大西洋与太平洋，素有“世界桥梁”之称。面积77082平方公里，人口209万(1983)，印欧混血种人占65％，黑人占13％，白人占11％，印第安人占10％。居民中93％信奉天主教。官方语言为西班牙语。首都巴拿马城。
西班牙殖民统治时期
巴拿马地峡原为奇布查、加勒比等印第安人部落聚居地。
1502年C.哥伦布第四次航行美洲时在此登陆并建立殖民据点。1513年V.N.de巴尔沃亚穿越地峡到达太平洋岸，宣布地峡为西班牙王室所有。
1519年P.阿里亚斯·达维拉建巴拿马城，地峡沦为西班牙殖民地。殖民统治时期巴拿马行政归属几经变动。
1535～1542年由巴拿马检审庭管辖。
1542～1565年划归危地马拉都督府。
1565～1718年划归秘鲁总督区。
1718年以后划归新格拉纳达总督区。巴拿马是美洲西班牙殖民地的重要贸易中心和物资转运站，来自马尼拉等地的商船将商品经巴拿马运销南美洲，来自秘鲁等地的贵重金属与其他物产也经此运往宗主国。
16世纪60年代，每年经巴拿马转运的货物达1万吨以上。
1671年英国海盗H.摩根劫掠并烧毁巴拿马城。美国的干涉与运河的建成 1821年11月28日巴拿马脱离西班牙殖民统治，加入大哥伦比亚共和国，称地峡省。1830年该共和国解体，巴拿马于次年加入新格拉纳达共和国（即今哥伦比亚）。
1840～1841年巴拿马脱离哥伦比亚另立地峡国。以后多次出现分离运动，均告失败。1855年美国建成横贯地峡的铁路，并获得大量利润。
1903年，美国为了取得开凿巴拿马运河的特权，策动巴拿马脱离哥伦比亚，派出舰队阻止哥伦比亚军队干预，11月4日巴拿马脱离哥伦比亚，成立巴拿马共和国。（见巴拿马独立）巴拿马政府于1903年11月18日与美国签订关于运河问题的不平等条约（见美国－巴拿马条约），规定巴拿马将一条10英里宽的地带，即所谓“运河区”，交美国永久控制，美国享有在巴拿马驻军和“维持秩序”等特权。
1904年M.阿马多尔·格雷罗出任总统，颁布第一部宪法，承认美国在巴拿马有“恢复公众和平与宪法秩序”的权利。
1914年巴拿马运河建成，美国取得巨大的经济与战略利益，美国管辖下的运河区成为巴拿马国土上的“国中之国”。美国多次派军队干涉巴拿马内政。1917年美资巴拿马电力与电灯公司成立；1925年美国联合果品公司在巴拿马取得25000公顷土地。美国垄断资本的渗入严重阻碍了巴拿马民族经济的发展。
反美斗争的不断高涨
B.波拉斯执政期间（1912～1916；1918～1920；1920～1924）采取削弱教会权力措施；总工会等群众组织相继成立。30年代，社会党和共产党先后成立。1936年H.阿里亚斯政府在群众斗争推动下与美国缔约，取消1903年条约中美国武装干涉巴拿马内政的特权，将运河年租金由25万美元增加到43万美元。第二次世界大战期间，美国借机在巴拿马租借134处军事基地。战后，巴拿马人民反美斗争不断高涨，促使政府陆续收回一部分军事基地，并于1955年再次修改1903年条约，运河年租金提高到193万美元。
1964年1月，巴拿马爆发反美风暴，要求收回运河和运河区主权，遭到美军残酷镇压，21人死亡，300人负伤；巴拿马政府宣布与美国断交。在人民斗争和世界舆论压力下，美国被迫同意与巴拿马重新谈判一项运河条约。1968年10月，国民警卫队司令O.托里霍斯·埃雷拉执政，1972年制订新宪法，D.B.拉卡斯任总统，托里霍斯·埃雷拉任政府首脑。托里霍斯·埃雷拉政府与美国进行了旷日持久的谈判，1977年9月7日两国签订巴拿马运河条约和“关于巴拿马运河永久中立和经营条约”，规定美国在1999年12月31日将运河移交给巴拿马，并全部撤军。从而彻底废除了1903年不平等条约。托里霍斯·埃雷拉政府还从跨国公司手中收回了18万公顷土地；将美资电力与电灯公司、一家外资柠檬公司、一家私营微波公司等收归国有；建立了遍布全国的国家通讯网；实行城市客运合作化；倡导建立由中美洲和加勒比国家组成的香蕉出口国联盟。巴拿马成为一个重要的国际贸易与金融中心，约有300家外国公司在科隆自由区从事转口贸易，80多家外国银行在巴拿马城开业。
1978年10月，A.罗约当选总统，继续执行托里霍斯·埃雷拉的内外政策。
1982年罗约辞职，副总统R.德·拉·埃斯普列利亚就任总统。
1984年5月，N.A.巴尔莱塔当选为总统。
80年代以来，巴拿马参加孔塔多拉集团并参与拉美经济一体化。