巴纹最早出现在中国商代青铜器上、瓦当和太极图。《三巴记》阆苑白水东南流，曲折三回如巴字，故名三巴。在日本，巴纹是一种被称为「巴（ともえ）纹」的日本八幡神的神纹，也是琉球王族尚王家家纹。变化有超过300种，最常见的是三头左巴和二头右巴，也用于装饰日本太鼓鼓面。

关于其象征意义的解释众说纷纭，被认为是一种充满谜团的纹章。

不仅限於日本，全世界各地也常见有相同形式的纹章，

例如西西里岛的Triskelion（三曲腿图）。

「拉弓时卷覆在左手，用以保护手腕不被反弹的弓弦弄伤的，称为鞆絵（ともえ）的武具」

因为这种武具是漩涡形状的，所以日本古时以形似的汉字称其为「巴」

古代自海之彼方传来的纹样。《见闻诸家纹》记载的家纹中有：宗我氏——“云に左三つ巴”，赤松兵部少辅——“二つ引两に左三つ巴”，宇都宫氏——“右巴”，小山氏——“左巴”，杉原氏——“角巴”，香河五郎次郎和景、越后长尾氏——“九曜巴”，山田道祖千代丸——鳞巴，丸丰前七郎朝达——三つ盛巴，芝山三河守持嗣——“三つ积み巴”，山下左京亮——“桝形に右三つ巴”，金山氏——“一つ引两に并び巴”等等。其他如严岛、大野、温科家，用的是右三つ巴家纹。

巴纹原本是祭拜武神的八幡宫神纹，而后流行于武家社会。山阳道赤松家家纹为“二つ引两三つ巴”，势力最盛时曾经东及摄津、西至美作、备前，所以赤松氏灭亡后，中国地方仍然有许多氏族使用“二つ引两巴”家纹。

联盟马羽大藏的家纹是右三つ巴，据说自藤原秀乡和蒲生氏乡而来。

巴纹可能代表和象征的事物：

「水的漩涡」

「蛇的蜷曲」　「闪电奔驰状」　「勾玉的象征」

「云朵」

「胎儿」

「阴阳」

一股的巴纹比较偏向於表现「云朵」、「勾玉—胎儿」

双股的巴纹则多表现「阴阳」、「闪电」

三股的巴纹则用以象征「漩涡」、「卷曲」，也有一说是象征互相制衡的三方势力

巴纹也是日本古代一位著名的也是唯一的一位女将军---巴夫人的代表图案,这个图案就绘在巴夫人胸前的铠钾上,