巴顿·芬克（约翰·特托罗饰）是一名具有社会意识的舞台剧作家，从百老汇崛起，新剧很受欢迎，也因此接到来自洛杉矶国都电影公司的邀请，高薪聘请他到好莱坞作电影编剧。巴顿被薪水和优厚的待遇以及事业的野心所吸引，终于来到了好莱坞。他被安排住在一家住在一家宽大而又显得有点冷落的旅馆里，电影公司要求他在短时间内完成一部摔跤电影的剧本。对于这样一个陌生的领域，巴顿感觉十分陌生和无助，他在破败的旅馆房间中搜索刮肠，却硬是挤不出片言只字。隔壁房间却发生了种种怪事，使他有如置身于人间炼狱，脑海中发生种种荒诞可笑的幻象。
《巴顿·芬克》的故事来自剧作家克利福德·奥狄斯(Clifford Odets)的轶事，是科恩兄弟是看完电影《婴儿炸弹》（Baby Boom）的途中写的，那时他们《
黑帮龙虎斗》的写作正遇到了瓶颈。
“疯人”孟德尔）就是由这名汽车销售商而来。W.P. Mayhew 的原型是威廉·福克纳，福克纳跟好莱坞的第一部片约就是一部关于摔跤的电影。
《巴顿·芬克》的超现实色彩和模糊性是科恩作品中表现最好的一部，也带着科恩兄弟一贯的黑色幽默、讽刺和隐喻相结合的风格，看着让人感觉心安。这部片子看一遍的时候让人充满着困惑和不解，细细品味时就慢慢感受到影片里的多种隐喻，表面平静的影片立刻让你瞠目结舌。影片明显受了《八部半》的影响，不过在超现实的表现上明显更超越之，影片中怪异的节奏、晦涩的影像搭配效地传达、喻示、象征非理性心理，不留痕迹的表现出一个奇幻的梦境。（《今传媒》评）
影片没有《赫德萨代理人》中精致得闪闪发光的雕琢感觉，却比《
血迷宫》时期的生硬艰涩进步了许多，飘忽诡异的镜头在幻想、黑色幽默与阴郁的现实之间自由逡巡。和《抚养亚利桑那》相似，主人公最后也走进了“一切美好”的幻境，把所有现实世界丢在脑后。（网易评）