市政厅是在许多国家中作为
城市管理机构办公和市民活动之用的公共建筑，出现于
中世纪的欧洲。与中国的市政府办公楼不同的是，它不仅有供市政管理机构办公和开会用的部分，而且还有供市民活动的部分。
市政厅建筑出现于
中世纪的欧洲。著名的有意大利佛罗伦萨史诺拉广场上的市政厅（1298～1314）和意大利西也纳城凯波广场上的市政厅（1288～1305）。15～16世纪在威尼斯意大利佛罗伦萨市政厅
城市广场上兴建的一些市政厅多是二层建筑，底层有券廊，作为市民集会之用。到市政厅办事的市民可在廊内休息；每逢集市，商人可在廊内摆货摊。
市政厅宜面向市民，又是城市市容的代表性建筑,因而一般都建在城市的
中心广场周围,建筑质量也较高，往往成为城市的象征，如
瑞典斯德哥尔摩市政厅。有时也建在环境
开阔、交通方便的政治、文化区，尽量避免建在繁华的商业区和工业区。
胡志明市政府大楼即原西贡市政厅，是一座具有浓烈法国风格的建筑。该建筑的工程在1892年就被提上了议事日程，但历经了近16年的纷扰议论之后，市政厅才于1908年竣工。