对n维球面Sn到自身的每一连续映射联系一个整数。设f:Sn→Sn(n,1)是连续映射,(K,φ)是Sn的一个
剖分,同调群Hn(Sn)≊Z,这里Z表示整数加群,以[z]记同调群Hn(K)的生成元,若则有整数m使得的诱导同态,这个m称为f的布劳威尔度,记为deg f。映射度deg f与S的剖分(K,φ)和Hn(K)的生成元的选取无关。
讨论n维球面Sn到自身连续映射的同伦类构成的集合[Sn,Sn],是映射的同伦分类问题中最基本的内容,并且很多几何问题的解决都有赖于对这个集合性质的了解。研究这个集合结构的一种方法,就是对每个连续映射f:Sn→Sn联系一个整数,即所谓布劳威尔度,它是由
布劳威尔(Brouwer,L.E.J.)首先提出的。