小说的情节并不复杂，为一家报社进行有奖促销活动的黑尔在英国海滨城市布赖顿突然死亡，由此引出一系列与之有关的人物：黑帮头目平基，酒吧女招待罗斯和歌女艾达等。为了查出谁是凶手，与黑尔
萍水相逢的艾达进行了不懈的努力。最后，杀人元凶平基葬身大海，罗斯由此得到拯救。
小说中的反面人物平基年仅十七岁，是一个以杀人为嗜好的
精神变态者。扮演正面人物的则是艾达·阿诺德。由于法医鉴定显示黑尔之死为自然死亡，警察不愿再插手此案，追踪罪犯的重任就落在了艾达这位身材高大、腰圆体胖的热心女人身上。她东奔西跑，四处搜寻证据，试图找到杀害黑尔的凶手。然而，与传统的畅销书中经常出现的正义最终战胜邪恶的结局不同的是，黑帮头目平基最终是自己了断自已的生命的。通过这一安排，格林似乎是想宣传他一贯坚持的悲观论调——人类的正义力量与罪恶势力进行的斗争尽管值得称道，其实是
收效甚微的。
小说的另一特点就是揭露暴力的恐怖。平基在校期间就是个恶棍，经常拿着上几何课用的圆规去扎弱小的同学。寄宿学校成了滋生暴力的温床。在帮派头目凯特被杀死之后，年仅十七岁的平基取得了领导权。平基惯用剃刀刀片为武器勒索钱财，在后来的帮派打斗中，他也尝到了被人用刀片划伤的痛苦滋味。小说第四章第一节中有这样一段描写：平基在赛马场跑道边遭受到一群歹徒的攻击。他们用剃刀划破了他的脸。当他试图用手保护自己的脸时，他们又用刀片划破了他的指关节。孤立无援的平基开始嚎啕大哭。小说对平基这位反面人物进行了
深入细致的描写。他虽然不抽烟，不酣酒，不赌博，也不玩女人，然而小小年纪的他却是一个虐待狂。从他的身上我们看到了人性丑恶的一面。小说试图揭示这样一个事实：人一旦走上行恶的道路，就只能在罪恶的道路上越走越远。平基先是杀死了黑尔，然后又把与黑尔之死有牵连的斯派塞杀死，最后竟然试图让罗斯自杀以保全自己。如果说读莎士比亚的作品时我们常常被剧中的悲剧人物所感染，为他们犯下的错误而惋惜，读完格林时《布赖顿硬糖》，我们不得不为人性的丑恶一面感到震惊。平基的所作所为使我们看到了人的卑鄙和渺小。小说中与平基的为人迥然不同但却密切相关的另一人物是酒吧女招待罗斯。她既知平基与黑尔的死有牵连，却欣然与之结婚，试图用她的真爱和善良感化平基。直到小说的结尾，罗斯仍然盲目认为平基是爱她的，希望能怀上他的孩子。这充分说明人与人之间，即使是亲密的人之间，如果彼此不敞开心扉就永远不可能相互了解。
格雷厄姆·格林(Graham Greene, 1904~1991) 生于英国中部赫福郡，中学校长之子。曾从事新闻、编辑、外交工作，足迹遍及南美、东欧、亚洲、非洲。 著作包括小说、剧本、评论、传记、诗集、儿童文学等等。一生获
诺贝尔文学奖提名达21次之多，然终志无缘获奖。 格林将自己的作品区分为两大类，一为严肃文学，世人多喻为“天主教小说”，作者本人深不以为然，另一类为娱乐小说，往往以消遣性的侦探型式出现，带有传奇、政治色彩。一生不喜与外界接触，唯一一次接受BBC的采访，只闻其声不见其人。 其名言为：“我就是我的书”。
英国海滨小镇布赖顿，凯特斯和卡林奥里两大黑帮组织盘踞于此，互相角力，此消彼长。某夜，凯特斯被对头当街杀害，视老大如亲父的平基（
萨姆·赖利饰）目睹了凶案的全过程，于是想参与者之一的福瑞德（Sean Harris 饰）展开追杀。福瑞德虽死，却留下一堆的麻烦，他生前为了躲避跟踪曾某餐馆女侍应生罗丝（
安德丽亚·瑞斯波罗格 饰），并与之留下合影。为了销毁证据，平基开始接近这名单纯的女孩，而罗丝也渐渐爱上了帅气冷酷的平基。与此同时，凯特斯的死亡也让布赖顿的黑帮势力失衡，一方面卡林奥里迅速扩张，一方面本帮内部展开权力争夺，平基深陷其中无法自拔……