20纪世70年代末，赵东升从部队复员，回到了日夜思念的家乡。可是，呈现在他眼前的家园，竟是辛酸的景象：土地荒芜，人们背井离乡；孤儿寡母无依无靠，艰辛度日；憨厚的栓宝眼见与他相爱的姑娘被高价卖出，却无能为力；小伙子们因为贫穷，个个在打光棍。这一切，使东升十分难过。赵东升暗下决心，一定要改变家乡面貌，他不顾对象离他而去，放弃吃公粮的机会，毅然挑起岭西村生产队长的重担。马社长的妻子来福婶不相信东升能摘掉岭西贫穷的帽子，便与东升打赌，若秋后社员日工分值超过一元，愿将女儿明月许配给他。 经调查了解，东升根据现实情况，大胆实行生产责任制，成立了各种专业组，小伙子们采石编筐，姑娘们纺织秀花，老年人饲养家禽、家畜，连好吃懒做的二斗，也承包了池塘养鱼。 从春到夏，岭西出现了兴旺的景象。然而，这一切只能秘密进行。不久公社终于得到了消息，马社长率领工作组来到岭西，责任制被取消，赵东升到公社去写检查，大家的心头又蒙上了一层阴云。面对严峻的考验，赵东升坚信自己没有做错。他根据岭西的变化，向县委反映了情况，表明自己的看法，正直的明月亲自把信送到了县委，党的十一届三中全会的春风吹来，县委书记亲自来岭西，肯定了这儿的成绩，赞扬了赵东升的做法。收获的季节到了，岭西迎来了果实累累的金秋。结算结果，社员日工分值超过了一元，贫因的岭西终于翻了身。姑娘们不再往外嫁，小伙子也不再担心打光棍了。虎虎和珍珍、栓宝和秀秀、二斗和柳嫂都幸福地结合了。赵东升并没把打赌的事当真，他和明月是在劳动和斗争中真诚相爱了。在人们的欢笑声中，他们得到了美满的爱情。
影片乡土气息浓厚，故事清洁通俗风趣、语言契合农村实际，着力表现出80年代农村青年的新思想、新习俗，塑造了以赵东升为典型的新农民形象，富有时代感。影片在场景选择、镜头分切、人物把握等方面紧扣农村生活实际，赞扬了赵东升为建设
社会主义新农村所表现出的无私奉献精神，批评了保守的旧思想。