前王朝即
涅伽达文化后期，当时埃及已出现一些奴隶制小国，其中南部埃及（上埃及）的涅伽达和
耶拉孔波利斯最有名。涅伽达衰落后，耶拉孔波利斯成为埃及南部的最大势力，后由南而北第一次统一埃及，建立第一王朝。此后埃及北部建新都孟斐斯，耶拉孔波利斯则与提尼斯一起成为南都，而耶拉孔波利斯作为王族兴起之城和王权之神荷努斯的圣城，地位尤为重要。荷努斯神形如隼鹰，“耶拉孔波利斯”之意即为鹰城。
耶拉孔波利斯古城遗址位于埃及首都开罗以南，那里埋葬的动物数量超过尼罗河流域任何一个早期城市中心。长期以来，考古学家便对埋葬于此的动物作用疑惑不解。从1897年起在这里进行考古发掘，发现了城墙、城门、街道和土坯房屋等遗迹。耶拉孔波利斯古城的宫殿像其他埃及古城那样已不存在，但墓葬和荷努斯神庙窖藏的文物却甚为丰富，其中最重要的是上有最早埃及文字和反映王权活动的文物。例如王墓中的壁画、随葬品，神庙窖藏中数十件标志王权的权标头、国王祭祀时用来调磨颜料化妆的调色板等。最著名的是“
蝎王权标头”和“
那尔迈调色板”，前者的刻画图像，反映了国王对外征服和开挖水渠等活动；后者则表现
那尔迈王先后戴着南部和北部埃及的两种王冠，显示他完成了全国的统一 ，因此史学界认为他就是传说中第1王朝的开创者美尼斯王。耶拉孔波利斯文物的大量发现，使人们对埃及远古历史及文化有了较全面的了解。
2009年3月，比利时鲁汶天主教大学考古学家维勒姆·范尼尔(Willem Van Neer)发现了一头3500年前埋于耶拉孔波利斯古城的母牛及牛犊的骨骼。它们埋在早期城市统治者的墓地附近。母牛和牛犊与葬在此地的其它大多数动物一样，可能是在统治者死后被宰杀的，以炫耀他的财富，同时载着他赴天国之路。考古学家弗里德曼说：“通过捕捉和饲养动物，统治者也拥有了它们与生俱来的能力。”
在耶拉孔波利斯古城统治者的墓地周围，考古学家还发现了大量坟墓，埋葬着他过去的亲随和家庭成员。据考古学家弗里德曼介绍，耶拉孔波利斯古城早在公元前4000年以前就有人居住，作为一个重要的城市中心和贸易枢纽，繁荣期长达一千年。这座城市从国外进口黄金，还推动了啤酒产业的兴旺发展。弗里德曼在
美国国家地理学会研究与探索委员会的支持下对耶拉孔波利斯古城遗址进行了挖掘。
这头具有3500年历史的公象可能是从苏丹或努比亚(一个包括如今埃及南部和苏丹北部部分地区的古国)捕捉的，被宰杀时可能有10岁大，表明耶拉孔波利斯古城统治者对动物祭品情有独钟。考古学家弗里德曼说：“拥有对大型野生动物的支配力象征了耶拉孔波利斯古城统治者对全世界的统治力。”
通过检查公象腹中的食物残渣，比利时鲁汶天主教大学植物学家埃琳娜·玛丽诺娃(Elena Marinova)可以确定这头大象最后一餐吃的是什么：麦麸、洋槐嫩枝和河岸边的植物。考古学家弗里德曼说，由于这些植物生长在不同的地方——田地、沙漠和沼泽地，“毫无疑问，这头大象是被圈养的。”研究人员还发现了一头小河马和一只野猫的残骸。野猫的骨骼看上去有严重折断的痕迹，后来被治愈，显然，如果不是有人精心照料，如此重的伤恐怕难以自愈。
这是一块高17英寸(约合42.5厘米)的泥岩雕刻板(mudstone palette)，是在耶拉孔波利斯古城发现的，年代在公元前3200年左右，应该被当作了诸神的贡品，上面刻有瞪羚、野狗等动物图案。与后来的大多数埃及艺术品不同，上面不存在对人的任何描述。后来的埃及艺术家将动物描绘成宠物、祭祀品和食物。但在耶拉孔波利斯古城，动物则是权力的象征，让人充满敬畏，预示着饲养它们的统治者也具有令人敬畏的权力。