希腊文化的发展大致可分为三个阶段：神话与史诗时期、古典时期、希腊化时期。古典时期则为希腊文化的全盛时期，不但产生了荷马史诗这样不朽的作品，而且涌现出大批诗歌。这些诗歌包括抒情诗、讽刺诗、哲理诗等等。有的歌咏神话故事和农民的生活；有的以写作战歌为主；有的以冷嘲热骂为特色；有的则抒写爱情。到公元前5世纪，底比斯的诗人品达创作了许多颂诗，热情歌颂全希腊竞技会的胜利英雄，在古代希腊享有极高的声誉。

讲到希腊古典文化，就不得不提到希腊神话（希腊语：ελληνική μυθολογία）即口头或文字上一切有关古希腊人的神、英雄、自然和宇宙历史的神话。另有同名图书。

从公元前5世纪开始，戏剧在雅典获得了空前的繁荣。古希腊戏剧起源于每年春秋两季对酒神的祭仪和民间歌舞，有悲剧和喜剧。城邦政府直接组织和管理戏剧的创作与演出，剧场是半圆形的、砌有阶状座位的露天广场，可以容纳数以万计的观众。雅典对于入场的公民还发放一种观剧津贴。

当时悲剧的杰出代表是三个雅典作家：爱斯奇里斯、索福克利斯和幼里披底斯。

爱斯奇里斯创作的时期是公元前5世纪初期，恩格斯称他为“悲剧之父”，他出身贵族，参加过波希战争，具有强烈的爱国精神，因此作品中充满信心和勇气。《波斯人》一剧就热情洋溢地描写了雅典城邦对波斯帝国的胜利。《奥瑞斯特亚三部曲》取材于希腊传说中奥瑞斯特为报父仇而杀死母亲和她的情夫的故事，反映当时社会和氏族制度的旧思想、旧传统的冲突。他的《普罗米修士》一剧取材于普罗米修斯盗取天火的神话，普罗米修斯是位庄严而崇高的英雄，为人类的幸福和光明，他不畏强暴，不怕牺牲，不惜忍受苦难与暴力进行了不屈不挠的斗争。

幼里披底斯的创作时期是在公元前5世纪末，他出身于贵族，曾学过自然哲学，与苏格拉底有过交往，被誉为“舞台上的哲学家”。他大约写了92部剧本，其中《美狄亚》、《特洛伊妇女》、《腓尼斯少女》等18部悲剧最为著名。因此他的创作无论在内容和形式上都可看作是古典悲剧艺术的集大成者。

索福克利斯被誉为“戏剧艺术的荷马”。他出身于雅典富商家庭，受过良好教育，对音乐与诗歌的造诣很深。他28岁参加戏剧比赛，击败了爱斯奇里斯而获头奖，他是希腊悲剧作家中获奖最多的一位。

希腊喜剧的最杰出作家是雅典的阿里斯多芬(公元前450-前385年)，被称为希腊“喜剧之父”。他生于雅典一个公民家庭，博读荷马史诗和希腊悲剧，与苏格拉底和柏拉图都有交游。他的喜剧创作的特点是具有很浓厚的-色彩，用诙谐或幻想的形式评论时事，讽刺人物。阿里斯多芬的作品在这方面表现得最成功。他代表因内战而破产的雅典农民的意见，反对伯罗奔尼撒战争及主战的急进民主派，讥讽那些怀疑传统的哲学家和诗人，同时也抨击社会的不平等现象和贫富悬绝。所有这些严肃的社会问题，在他的喜剧中都以嘻笑怒骂的方式表达出来。

在建筑方面，希腊人善用柱廊，创造了多利亚、爱奥尼亚、科林斯三种石柱的形式，为日后西方建筑所沿袭，成为发展的基础。这三种形式中，主要的是多利亚式和爱奥尼亚式，前者朴实，后者秀丽。它们的共同特点是庄严、和谐、精致、爽朗，被认为古代建筑艺术中的杰作。

希腊的古典雕刻在现实主义表现方面也达到了很高的成就，绘画作品除陶绘外已完全毁灭。雕刻最初受到埃及雕像形式的影响，其主要题材是神像和运动竞技优胜者的纪念像。

由于希腊人的宗教观念把神看作是理想的、完美的人，因此神像也力求表现为逼真生动的人的形像；运动竞技优胜者的纪念像更要求真实刻划健美的人体。这就使希腊雕刻逐渐走上了完美表现人体的现实主义道路。

到公元前5世纪时，希腊雕刻家已娴熟地掌握了人体结构的艺术表现技巧，创造了许多卓越的雕像和浮雕。

最著名的三个雕刻家是米隆、菲迪亚斯和坡力克利特。米隆以表现运动中的人体著称，其杰作有“掷铁饼者像”，极为生动地刻划出体育家在掷出铁饼前的一刹那间的紧张姿态。菲迪亚斯的主要作品是雅典卫城帕尔特浓庙的雕像和浮雕。庙中的雅典娜女神像高达12米，用黄金象牙镶刻表面，极为庄严、豪华，是伯里克利当政时雅典城邦繁荣的反映。坡力克利特的艺术特点是形象坚实有力，他的代表作有“持矛者像”等。

古希腊的雕塑对西方文化产生了十分深远的影响，雅典卫城依然被学者们誉为希腊“建筑艺术的博物馆”。

代表人物

西方文化的源泉是希腊文化，希腊文化的巅峰是古典时期，在古典文化时期，希腊涌现出了很多那个时代最优秀的人物，其中很多将光耀人类史册。 雅典时期三大最著名的哲学家：蘇格拉底、柏拉图、亚裏士多德。 蘇格拉底：我认为这是雅典第一个有“大智慧”的人，但是他的坚持并不能影响那个时代人的愚昧，最後，他决定用他的死，来唤醒，人们对於真理的坚持与追求。 柏拉图：作为蘇格拉底的学生，柏拉图创建了学院（阿卡德美），成为西方学校的滥觞，他的哲学作品很多用对话体写成，妙趣横生。 亚裏士多德：被後代很多仁人志士誉为古代最博学的人。他对自然科学和社会科学的很多学科都有深入的研究，令後辈学者都难以望其项背。 古典时期出现的三维古典历史学家：希罗多德、修昔的底斯、色诺芬。 希罗多德：被西方史学界誉为“历史之父”的人。他的著作《历史》以希腊波斯战争为主轴，展现了包括埃及、巴比伦和波斯各东方古国的历史。晚年他居住於雅典，成为伯利克利的好友。 修昔的底斯：的著作是《伯罗奔尼撒战争史》。他曾任雅典将军参与了这场希腊城邦之间的争霸战。他出身雅典上层公民，曾师从从蘇格拉底。 色诺芬：代表作是《希腊史》作为修昔的底斯的续作。 在文学艺术方面出现了三位伟大的悲剧诗人：艾思奇里斯、索福克里斯、幼里披底斯。 艾思奇里斯：是希腊悲剧的奠基人代表作《被束缚的普罗米修斯》、《波斯人》後者以作者的亲身经历记述了公元前480年的萨拉米海湾之战，他的语言慷慨激昂，充满爱国之情。 索福克里斯：代表作是《俄狄浦斯王》，这是一个很出名的悲剧作品，记录了俄狄浦斯不愿屈服于自己命运的安排，历经斗争，但是仍未摆脱杀父娶母的宿命，成了命运的牺牲品。亚裏士多德认为它是希腊悲剧的典范之作。後人佛洛依德也发挥了这一故事，解释了俄狄浦斯情结的心理学特徵。 幼里披底斯：代表作是《美狄亚》，描述了女主人公深爱自己的丈夫，但是丈夫另寻新欢，她心由极爱转为极恨，杀死了自己的丈夫的新恋和两个儿子，以示对自己丈夫的惩罚。 古典时期最被人称道的三位雕刻家：米隆、波吕克利特、菲迪亚斯。

米隆：代表作是《掷铁饼者像》 波吕克利特：《持矛者像》 菲迪亚斯：他是当时公元前5世纪中期雅典最优秀，最伟大的艺术家，他也是伯利克里的好友，被委托重修在波斯入侵时被破坏的雅典卫城，整个工程用了极端的时间，修复了卫城，整个工程的雕刻，建筑都达到了极完美的境界。 贯穿整个古典时代的三个伟大政治改革家：梭伦、克里斯提尼、伯利克利。 梭伦：在公元前594年，任雅典第一执政，领导了著名的改革，主要内容包括废除债务奴隶制，重新划分公民等级，树立公民大会最高权威，建立公民陪审法庭等。他开启了雅典民主制度的先河。 克里斯提尼：他在梭伦之後大约100年，继续领导改革，推进了制度的完善。建立了500人议会抽签制度，改革军事制度，制定陶片放逐法等。 伯利克利：雅典的极盛时代在伯利克利时期，在这一时期，雅典个级别官职都对公民开放，并都由抽签产生；公民大会最为最高权力机构；获得公职和参与城邦政治的人会得到工资或补贴（类似公务员制度）。 伯利克利有一篇精彩的演说中如此描绘雅典的民主制度： “我们的制度是别人的模范，它之所以被称为民主政治，因为整体是在全体公民手中，而不是在少数人手中。解决私人争执的时候，每个人在法律上都是平等的，让一个人员复旦公职有限于他人的时候，所考虑的不是某一特殊阶级的成员，而是他们的真正才能。 任何人，只要他能够对国家有所贡献，绝对不会贫穷而在政治上堙没无闻。” 一个好的政治制度，是产生优秀文化的基石。