正平二年（452年）十月，
拓跋濬继位，是为文成帝。十一月初九日，文成帝尊奉乳母常氏为保太后。
兴安二年（453年）三月初九日，文成帝又尊奉常氏为皇太后，在郊庙晋见。
文成帝有一次登上白楼看到宫女李氏，认为她长得很美丽，就问身边的人说：“这个妇人美吗？”身边的人都回答说美。文成帝于是下了楼台，在旁室中临幸李氏，因此李氏怀孕。常氏后来询问李氏此事，李氏说：“得到皇帝的宠幸，随后怀孕。”当时守护库房的人也私下在墙壁上记下此事，常氏另外派人加以检验查问，都相符合。
兴光元年（454年）七月，李氏生下儿子
拓跋弘，受封为
贵人。
太安二年（456年）二月，文成帝立拓跋弘为
皇太子，常氏下令依照北魏“
子贵母死”制度，赐死李氏。
当初，常氏的异母兄
常英（母亲许氏）侍奉常氏的母亲宋氏不周到孝顺，而常氏的妹夫王睹侍奉宋氏很好。在和龙乞食，没有车辆和牛，宋氏疲劳走不动，王睹就把宋氏放在行李上背着。到常氏富贵后，宋氏对常英要疏薄一些，不如对王睹那样紧密亲切。宋氏对女儿常氏说：“为什么不让王睹封王，把常英贬降下去？”常氏说：“常英是长兄，门户之主，家中一些小小的不顺畅，哪值得去计较。王睹虽然尽了力，但因为是外姓，怎么能在常英之上？本州本郡的一个公爵，也就足够对得起他了。”
和平元年（460年）四月初四日，常氏在寿安宫去世，文成帝诏令天下哭吊三日，并为常氏上
谥号为昭。五月十二日，文成帝遵照常氏的遗愿，将她安葬在广宁的磨笄山（俗语称为鸣鸡山）。并依照惠太后的旧例，另外建立陵寝庙宇，设置守卫陵园人户二百家，树立石碑颂扬功德。
父亲：
常澄，前秦渤海太守，追赠侍中、征东大将军、太宰，追封辽西王。