为
中医治疟药常山中的有效成分。常山碱有a、β 和γ 三种 。
β- 常山碱又称退热碱，为常山根中的主要生物碱；熔点139～140℃；难溶于水、乙醇，易溶于
氯仿、
甲醇或氯仿和稀
乙醇的混合液中。a - 常山碱又称异退热碱；熔点129 ～ 130℃；性质与β-常山碱相似，但在氯仿或
丙酮中溶解度较大。可用氯仿与甲醇的混合溶剂提取常山碱，再分离溶剂，用乙醇重结晶，得到纯品常山碱结晶。γ-常山碱熔点161℃。
常山碱对
间日疟或
恶性疟疾有疗效，a -、β-和γ -常山碱对
疟疾的疗效分别为
奎宁的1、100和150倍。常山碱有使人恶心 、呕吐等
副作用，在临床应用中受到限制 。常山碱的抗疟作用主要是分子中的羰基与
六氢吡啶环上的羟基容易与疟原虫内微量金属形成螯合物的结果。中国用常山的复方常山饮治疗疟疾，可减低副作用反应。