常德丝弦，也称老丝弦、丝弦戏，是湖南丝弦的主要分支，是一种以唱为主、说唱穿插交替的民间表演艺术样式。它是中国十大地方曲艺之一，也是湖南曲艺中最具有代表性的曲种。

宋元时期，常德城市的经济进一步繁荣，各地商贾云集，随同而来的江浙乐师、歌女等往返于沅澧之间，他们带来的时令小曲也在滨湖地区逐渐传播。元末战乱，大量外地人涌入常德，使各地的民间艺术广为交流。王府的娱乐活动，对民间歌舞曲艺的发展无疑也有着重大的影响。就是在这样的环境之中，逐步形成了常德丝弦这一独特的地方曲种。

建国初期到20世纪60年代，许多文艺工作者和丝弦艺人们在继承传统的基础上，创编了与时代相符合的新曲目。在音乐改革方面也有了重大突破，大胆的冲破了曲牌体和板腔体不能在同一剧目中出现的规定，确立了两者相综合的体制，增强了常德丝弦的音乐功能。

20世纪60年代到“文革”前。在这一时期，常德丝弦的演唱与创编水平有了质的飞跃，并拟定了“以继承传统为基础，以改革创新为手段，以发展为目的”的原则，推动了丝弦艺术的发展。

1976年到20世纪80年代。这一时期丝弦艺术表演活动很频繁，创编的曲目增多而且质量较高，它汲取了时代的音调，照顾观众的审美需求，具有时代气息而且风格多变。同时，对于常德丝弦的音乐研究开始起步，并有论文发表在全国刊物上，使得常德丝弦发展前景一片大好。不少人进入丝弦团体学习演唱常德丝弦，常德丝弦已经不只是一个默默无闻的民间艺术，而是一个会被越来越多的人了解甚至喜爱的曲艺艺术。

常德丝弦传统的演唱方法十分讲究自弹自唱，一人多角，要求演员有甜脆、圆润的嗓音，加之与剧情中人物性格相适应的润腔手法，通过声腔变化说唱故事，刻画各种人物。根据说唱、叙述故事的需要，演员要能随时进入角色，即“进进出出”，时而是说唱者，时而又要扮演剧中的人物。

常德丝弦的传统演唱形式是坐唱，大都是演唱有故事、有人物的长段丝弦，演唱者一般为6人。演出时很讲究坐的位置，艺人有“扬琴对鼓板，高胡对二胡，三弦对琵琶”之说。表演者要能自拉（奏）自唱，一人多角，用声腔塑造生、旦、净、丑各类人物，说唱故事。如果演唱曲目中的角色多于演唱者时，则每个人除担任一个主要角色外，再分别兼任。俗称“一人一台戏”的丝弦名老艺人李玉成就是最著名的一人。她吹、拉、弹、唱样样在行，并且是自己伴奏自己演唱。常德丝弦演唱的地点一般是屋场、厅室及茶馆等。

常德丝弦用的主要伴奏是胡琴，这种胡琴的琴筒大于一般的京胡，小于二胡，澧县地区则用四胡作为主奏乐器。有时以节目的需要，也有用京胡或高胡的。常德丝弦用的传统板鼓是一种特殊的小板鼓，其形似倒扣的饭钵，用大竹兜做成。后来，丝弦加进汉剧和花鼓戏的锣鼓打击乐，用在过场音乐中，以渲染气氛。

常德丝弦以唱为主，以说为辅，说唱穿插，既演唱抒情小段，又演唱有人物、有情节的大段子。它的唱词典雅、曲调优美、曲目丰富、结构完整、腔系多样，旋律朗朗上口，是群众性创编、演唱活动中常用的一种曲艺音乐形式。

常德丝弦的演唱形式有单人演唱、双人演唱、坐唱、走唱、群舞群唱、表演唱以及丝弦戏等多种形式。坐唱是常德丝弦最传统的表演方式，大多演唱有简单故事、有人物情节的丝弦段子，表演者通常自弹自唱。走唱，即表演者手持简板或其他乐器边打节拍边演唱，在舞台上边走边唱。

常德丝弦音乐具有相对完整的体系，其音乐功能也有独到之处，它有叙述与抒情相结合的特点，既能表现历史故事，又能说唱民俗民风，而且在唱腔与演唱中都以传情达意为主，特别讲究“说中有唱，唱中有说，腔从字出，音随韵转”的润腔方法，在强调口语化、说唱化的同时，注重旋律的优美、俏丽和抒情性。

常德丝弦的音乐与语言、旋律与调式调性等音乐诸因素都已自成体系，它的题材与体裁具有典型的说唱音乐的共性特色。它的音乐结构完整、演唱方法独特、表演形式灵活自由、伴奏手法丰富多彩，具有独特的韵致与感人的魅力。这些因素，构成了常德丝弦的强烈的个性特色。

常德丝弦曲调的音乐结构可分为曲牌体、板腔体

常德丝弦的传统曲目，内容丰富，题材多样，既有金戈铁马，英雄好汉；也有花前月下，书生女郎。其题材来源有五类。

常德丝弦主要流行于湖南常德沅江、澧水一带，分布于鼎城区、石门县、桃源县、汉寿县等地。

常德丝弦独具地方特色和乡土气息，其自成一格的音乐风格和唱腔及表演形式，极具保护价值。但因缺少专业表演团体，加上老一辈丝弦艺人相继辞世，有100多首曲调已失传等多种因素的影响，故已处于凋蔽、濒危状况。

新中国成立以来，常德丝弦的价值、传承现状等受到各届各级政府部门的关注，各级领导为保护、传承与发展常德丝弦纷纷献计献策，制定了一系列措施，也取得了相应的成果。主要保护措施有：

（1）建立常德丝弦保护与振兴领导小组，负责组织专门人员深入民间，普查、收集、整理常德丝弦资料。

（2）出台地方法律文书《关于保护与振兴常德丝弦的决定》，组织成立常德丝弦基金会。

（3）政府部门对于常德丝弦音乐创作、剧本创作、编导、演出、理论研究以及在挖掘、整理方面有突出贡献和业绩的工作人员设立专项奖励基金用于表彰。

（4）常德市各大学校都开设有相应层次的常德丝弦传承班，配备相应的教材。

（5）组建常德丝弦艺术团、武陵区少儿艺术团、常德市汉剧院歌舞团丝弦表演队等团体；政府部门每两年举办一次常德丝弦艺术节，积极借助多媒体平台传播、宣传常德丝弦理论知识、演出场景，设立专门的展示中心和网站，积极扶持各个团体参加各级各类演出活动。

朱晓玲，女，汉族，1969年生，湖南常德人。常德市丝弦艺术团副团长，二级演员。1985年考入湖南省艺术学校常德花鼓表演班，师承杨建娥。其台风严谨、嗓音甜美、表演细腻、字正腔圆，善于刻画人物，曾多次获国家文化部、省部级奖励。代表作品有：《未办完的生日宴》《特别党委会》《关新郎》《旋转的钞票》等。2017年8月10日，朱晓玲入选为第二批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人。

谌晓辉，女，汉族，1954年生，湖南常德人。1971年起拜常德丝弦老艺人戴望本为师，唱功扎实，嗓音甜美，吐字清晰。近年来在全国、省、市的曲艺比赛中多次获奖。其编导的儿童丝弦《月亮巴巴》获全国电视艺术大奖赛银奖；《悄悄话》获湖南省第一届少儿艺术调演金奖；《街街走》获湖南省艺术节调演创作金奖、表演银奖。2017年8月10日，谌晓辉入选为第二批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人。

2006年5月20日，湖南省常德市申报的“常德丝弦”经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，常德市文化馆获得“常德丝弦”项目保护单位资格。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，常德丝弦项目保护单位常德市文化馆评估合格。

常德丝弦格调高雅、有鲜明的地方特色和乡土气息、艺术价值较高，是常德民间文化艺术的土特产；是民族作曲技法的宝库；是民族声乐创新的源泉。这一曲种是在不断的流动、吸收、融合和变异中延续着艺术生命的，其本身就是在中国传统音乐的长期交流的多元综合过程中发展过来的。它的深邃文化内蕴，不论从艺术学、民俗学、文化人类学和社会学等的任何角度，都有很高的研究价值。

2016年7月1日，为期3个月的2016常德丝弦演出季启动式暨首场演出武陵区丝弦音乐专场晚会拉开序幕，每周星期六晚上，常德丝弦准点在常德市文化馆剧场上演。

2019年2月17日下午，2019“欢乐春节·湘曲艺韵”海峡两岸曲艺文化首场交流演出活动在台湾明道大学妈祖文化学院霍普剧场拉开帷幕。武陵区文化馆的常德丝弦《爱在潇湘》作为常德地区曲艺文化代表与长沙弹词、祁东渔鼓等其他湖南地方曲艺一同为台湾同胞们献上最具湖湘文化特色的视听盛宴。