1) 控制电器，如
磁力启动器、接触器、继电器等。这类电器用来控制电动机的启动、反转、调速、制动等动作。
2) 保护电器，如熔断器、
电流继电器、热继电器等。这类电器用来保护电动机，使其安全运行，或者保护生产机械，使其不被损坏。
(3) 执行电器，如电磁铁、
电磁离合器等。这类电器用来操纵、带动生产机械,支撑与保持机械装置在固定位置上。
大多数电器既可用做控制电器，也可用做保护电器，它们之间没有明显的界限。如电流继电器既可按“电流”参量来控制电动机，又可用来保护电动机不致过载;行程开关既可用来控制工作台的加、减速及行程长度,又可作为终端开关保护工作台不致移动到导轨外面去。