常盘御前是源义经的生母，日本第七十六代天皇近卫天皇之妻藤原呈子的女官，在诸女中姿色最为出众。源义经之兄源赖朝起兵后，常盘御前在去寻找义经的途中被土豪杀害。

在当时的日本，公卿和女官发生恋情被认为是风雅之事。身为御前的常盘亦不免此风，嫁给了担任左马头的源义朝为妾。生下三子：源全成、源义圆、源义经。

源义朝在政变“平治之乱”中失败，逃亡途中被家臣杀死。常盘御前与三子隐匿乡下。源氏的政敌平清盛为了追缉他们，将常盘御前的母亲抓了起来。常盘御前去找平清盛以解救母亲，以自己给平清盛做妾的条件换回了母亲和三个儿子的性命。此事后来导致源义经与母亲的不和，源义经至死都没能原谅自己的母亲委身杀父仇人这件事。这期间常盘御前为平清盛生下了一个女儿廊御方。

待女儿两三岁时，常盘御前又被平清盛嫁给藤原氏外戚大藏卿一条长成，并生下儿子一条良成。