次年加入中国共产党。曾任
西北抗敌书店经理、《群众日报》社秘书主任兼出版发行部副主任、
陕甘宁边区新华书店经理。建国后，历任西北军政委员会出版局副局长兼新华书店西北总分店经理，中央人民政府出版总署出版管理局副局长，财政经济出版社副社长，农业部宣传教育局局长兼农业出版社社长、总编辑，中国农学会第二届副理事长、经三届顾问，
中国出版工作者协会第一届理事、第二届顾问和科技出版工作委员会第一届主任委员，
国家出版委员会副主任委员。2006年11月9日逝世。
常紫钟，东北大学肄业，1937年到
延安陕北公学学习，不久到延安总工会文教部工作。这时候，毛主席发出指示，要在绥德办一个《抗战报》，办一个“西北抗敌书店”。1938年春，组织派常紫钟到绥德，筹建西北抗敌书店。在一没资金、二没房子、三没柜台的情况下，他四处奔走，积极活动，解决了以上问题，于1938年5月1日正式开业。不久在
佳县、
米脂、山西省临县办起了支店。发行网点遍及绥德警备区辖区内的绥、米、佳、吴、清五县；
晋绥边区的兴县、
临县、岢岚、
岚县、保德、
河曲、五寨、
神池、宁武、偏关、静乐、方山、离石等县；晋察边区的五台、阜平、平山等地区；冀中军区的安国、定县等地区。在办书店的同时，还开展了出版工作，出版了《一二九史话》、《日语喊话》、《抗战歌曲》、《西北儿童》、毛主席和朱总司令画像、中小学课本、扫盲书籍等当时急需的书刊。 常紫钟在绥德任书店经理近六年，可称为我党领导下的书店工作的创始人。他后来到西安创办新华书店，发展到
西北五省。建国后他被调到北京，任出版总署出版管理局副局长、财经出版社副社长、农业出版社社长兼总编等职。1982年离休后，仍任国家出版委员会副主任。中国出版工作者协会理事、科技出版工作委员会主任、新闻出版署党史资料征集工作领导小组成员等十多个职务。