礁石是海洋中隐现于水面由岩石或珊瑚构成的海底突出物。礁石按其与大潮高潮面和深度基准面的关系分为明礁、干出礁和暗礁。干出礁是海洋中的“礁”中有一种类型，是指平均大潮高潮面以下，海图深度基准面以上的孤立礁石。

干出礁是海岸线与大潮低潮界间的礁石地带，即潮浸地带，也称为海礁。因为大潮低潮面与理论深度基准面相近，并且有的地区就以大潮低潮面作为深度基准面，所以有人把干出礁定义为，海岸线与理论深度基准面间的海礁地。

所谓理论深度基准面是指理论上可能出现的最低潮面。它是海水深度基准面。该面与陆地的交线为零米等深线。这样就可以确保实际海水深大于图上注记水深，保证舰船航行安全。

判绘礁石要注意区分明礁与岛屿，明礁与干出礁，干出礁与暗礁。岛屿面积大于100平方米。只有面积小于100平方米的岛礁才用明礁符号表示。有的明礁高出大潮高潮面不多，常被海浪浪花覆盖，在像片上影像不明显，不能误判为干出礁。有的干出礁在像片上无影像，不能作暗礁处理。暗礁在深度基准面以下，即使在大潮低潮时摄影也不会露出水面，只能根据海图转绘。

干出礁的性质、宽度对于海涂经济开发和军事上组织登陆与抗登陆作战有重要的意义。因此，在地形图上要详细表示干出礁的性质、轮廓形状和分布范围。干出礁的性质根据质地分为硬性礁（岩石礁、珊瑚礁、砾行礁），软质礁（沙礁、泥礁、泥沙礁、沙砾礁），以及植物礁（红树礁、芦苇礁、丛草礁）；在航摄像片上用相应符号表示。干出礁的宽度与潮差和海岸坡度有关。缓岸的干出礁可达数公里宽，而无礁陡岸则没有干出礁。当干出礁在图上宽度小于1毫米时，不便于区分干出礁的性质，统一用狭窄干出礁符号表示。