干燥气候是指年降雨量低于400mm的气候，可分为草原干燥气候和沙漠干燥气候。前者指年降雨量为200〜400毫米，夏季多降雨而冬季干燥，可以牧牛、羊，分布于阿根廷、墨西哥、亚洲内陆等地。后者年降雨量在200毫米以下，全年少雨，可种植椰枣，牧养骆驼，分布于西亚、北非和澳大利亚等地区或国家。干燥气候又可分为温带干燥气候和热带干燥气候。

温带干燥气候主要分布在蒙古高原的戈壁、新疆的塔克拉玛干沙漠、中亚沙漠、美国西部内陆沙漠和南美的巴塔哥尼亚沙漠。这些地区之所以干燥，有的是深居内陆，距海遥远，水汽难以到达;有的是四周高山屏障，阻隔水汽进入;有的则位于温带盛行西风的背风侧，降水量少而形成沙漠。热带干燥气候主要分布在撒哈拉、中东阿拉伯半岛、西南非纳米布沙漠、澳大利亚中部大沙漠地区，纬度范围为20°〜30°，降雨稀少，多在200mm以下。