干线网是指主要以光纤传送，技术可选择性小，传送速度高，WDM、PTN、OTN环形或格状网是未来的发展方向。在结构上，干线网比较稳定，不随最终用户的变化而变化，而接入网则在结构上变化较大，且随最终用户的不同而变化，干线网容量比较大，且可预测性强，可以满足新增加的业务；接人网的可预测性小，难以及时满足新增加的业务。

用户接入网的技术选择范围可以是以下几个方面：有线方式可选择光纤或金属线、无线方式可选择蜂窝系统或无线本地环路、与电视相结合可选择电缆电视网络等。由于电信网经过多年的发展，从采用的技术、提供的业务等各方面都发生了巨大的变化，传统的用户环路已不能适应当前和未来电信网发展，电联标准部（ITU-T）根据电信网的发展演变趋势，提出接入网（AN）的概念的目的是综合考虑本地交换机（LE）、用户混合的终端设备（TE），通过有限的标准化接口，将各种用户接入到业务节点。接入网所使用的传输媒介是多种多样的，它可以灵活地支持混合的不同的接入类型和业务。