1886年5月4日，
芝加哥工人群众为争取八小时工作制在秣市广场举行集会遭到镇压而发生的惨案。
事件起因是，1880年美国工人
游行集会要求8小时工作制。1884年，联邦贸易组织通过了一项解决方案，以立法的形式规定从1886年5月1日开始执行每日8小时工作制，但此后，工人们仍然被强迫每天工作10小时，12小时，甚至14小时，这使得该项立法名存实亡，而各地的联邦首脑对此却表示出十分冷淡和不友好的态度，于是一场为争取8小时工作的罢工开始了。
1886年4月，25万工人参加了
五一劳动节游行示威活动。此项活动由非政府国际工人联合会组织，活动的中心在芝加哥，商人和政府对这次活动愈来愈表现出的革命性感到恐惧，当地商界首脑要求增加警察和军队的数量。芝加哥商业俱乐部购卖了2000美元的枪支用于警戒对付这次罢工，5月1日这次游行活动得到了芝加哥纺织工人、鞋工人、房屋装修工人的支持，5月3日，警察开始向罢工的人群开火，打死打伤四人，一些非政府人士号召第二天在haymarket广场集会抗议政府的暴力镇压。
5 月3 日，在芝加哥麦考密克收割机工厂，一支工人纠察队遭到警察袭击，一名纠察队员被打死，多人受伤。5月4 日晚，工人群众在干草市场召集大会，抗议政府的暴行。3000名工人参加了大会。正当大会顺利进行时，突然有破坏分子扔出一枚炸弹，炸死几名警察。警察立即开枪，当场打死数人，打伤200 余人，由于无法断定是谁扔的炸弹，这个事件成了攻击劳动节游行活动的把柄，警察查抄怀疑对象的家和办公室，有数百人在未指控下被逮捕，尤其是那些此次活动的领导者被袭击，8名芝加哥活动的积极倡导者被指控涉嫌广场炸弹事件和企图谋反，法庭在证据不足的情况下开庭审判，判决巴尔逊、斯皮斯、G.恩格尔和A.费舍尔4人于1887年11月11日绞刑。(另一名自杀于狱中，其它三名直到1893年在民主党人J.P.阿尔特吉尔德任州长时才获赦免)。
这一决定立即得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行，以示庆祝。